O tempo de Pep Guardiola no Manchester City parece ter terminado. O técnico catalão, que tinha um ano restante de contrato, é amplamente esperado para se afastar, encerrando uma década de domínio doméstico sem precedentes. Embora sua saída marque o fim de uma revolução tática que reformulou o futebol inglês, também força um confronto com as correntes mais sombrias que fluíam por baixo dos troféus.
Durante seu mandato, Guardiola colecionou 17 troféus importantes — impressionantes 55 por cento de todos os grandes títulos do City. Suas equipes evoluíram de um ato frágil de corda bamba para uma máquina de posse hiperengenharia, e depois para um time mais adaptável que aproveitou perfeitamente um prolífico atacante nórdico. A beleza estética de seu futebol era inegável; momentos como vencer um título da liga com Ilkay Gündogan como artilheiro ou os primeiros anos desafiadores em que John Stones personificou a recusa em comprometer cimentaram um legado de maestria técnica.
No entanto, por todos os triunfos artísticos, o sucesso de Guardiola é inseparável do poderio financeiro e das sombras legais que o acompanharam. Críticas de que ele é uma "fraude calva" bancada por recursos ilimitados perdem o ponto: o City não apenas comprou vitórias, ele as construiu através de química rara e planejamento abstrato. Mas esse projeto foi desenhado em um livro-razão que, segundo a Premier League, esconde sérias violações das regras.
Cada um dos troféus de Guardiola foi conquistado durante um período agora sob escrutínio. O City enfrenta cerca de 40 acusações relacionadas à sua década no clube, incluindo alegações de não fornecer informações financeiras precisas e não cooperar com investigações. O clube nega veementemente todas as acusações, mas as margens de sucesso — quatro títulos da liga ganhos por diferenças estreitas de pontos — tornam impossível ignorar as alegações em qualquer avaliação honesta da era.
Considere os números: em sua primeira temporada, o City gastou £135 milhões em estrelas fundacionais; eles são acusados de não apresentar contas suficientemente detalhadas naquele ano. Na campanha seguinte, com mais de £180 milhões gastos, venceram a liga por 19 pontos — novamente, alega-se que as contas estão incompletas. Em 2019, um triunfo na liga por um ponto veio em meio a acusações de violação das regras de rentabilidade e sustentabilidade. Até a final da Champions League perdida para o Chelsea, um clube posteriormente acusado de suas próprias violações financeiras, sublinhou como os gastos ofuscam todo o jogo.
Esses detalhes não são apenas contabilidade. Em um esporte onde os gastos se correlacionam rigidamente com o sucesso, e onde o City tem o elenco mais valioso da liga desde a segunda temporada de Guardiola, a integridade da competição está em jogo. As acusações podem eventualmente ser arquivadas como o clube espera, mas a mancha perdura em cada medalha.
Além dos balanços, há uma verdade ainda mais desconfortável: Guardiola serviu como o carismático líder de um projeto de estado-nação. De propriedade do xeque Mansour, vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, a transformação do City nunca foi apenas sobre futebol. Foi um veículo de poder brando, um anúncio brilhante para um regime com desrespeito documentado pelos direitos humanos. Cada passe de tiki-taka e agachamento de desespero à beira do campo funcionava como propaganda, normalizando um projeto político que usa o esporte para limpar sua reputação.
Os elogios futebolísticos têm sido devotos, com comentaristas e funcionários do clube falando com reverência chorosa sobre a saída de Guardiola. Mas o duro impacto cultural de seus anos no City envolve a aceitação de trapaças financeiras em escala industrial — mesmo que apenas alegadas — e o abraço confortável do poder repressivo de um estado como parte do pano de fundo do jogo.
A própria intensidade de Guardiola, desde rasgar as calças em um frenesi na área técnica até suas coletivas de imprensa inquietantemente engajadas, tornou-se parte do espetáculo. Seu mantra de "nunca relaxar" e sua obsessão metódica deram ao projeto uma pureza sedutora, facilitando ignorar a maquinaria geopolítica zumbindo nos bastidores. Ele não era apenas um técnico; era o coração pulsante da marca, uma garantia de qualidade que tornava mais fáceis de engolir as controvérsias fora do campo.
Agora, enquanto ele se prepara para se afastar, o legado está dividido. Existe o gênio do futebol, os zagueiros reinventados, as oficinas de jogo posicional, a beleza implacável. E existe a realidade inegável de que tudo foi construído sobre uma base de supostas violações de regras e lavagem de imagem financiada pelo estado. Os dois não podem ser separados, não importa quantas bandeiras sejam hasteadas ou quantos cardigans de lã sejam imortalizados.
Guardiola deixa o Manchester City como um dos grandes do jogo, mas sua década no azul será para sempre estudada como um caso das concessões morais do futebol moderno. O fim de sua era é um evento sísmico no futebol mundial, não porque um grande técnico está saindo, mas porque força o esporte a confrontar os custos de seu próprio coração sombrio.
Com base em reportagens do The Guardian.
