O Arsenal deu um passo monumental em direção ao seu primeiro título da Premier League em mais de duas décadas com uma vitória por 1 a 0 de tirar o fôlego contra o West Ham United, uma partida definida por uma intervenção do VAR nos acréscimos que será repetida e debatida por anos. O gol clínico de Leandro Trossard aos 83 minutos parecia ter resolvido um tenso clássico londrino, apenas para Callum Wilson aparentemente arrancar um empate dramático aos 95 minutos, levando o London Stadium ao delírio. No entanto, o VAR tinha outros planos, detectando uma infração no goleiro David Raya e finalmente anulando o gol, preservando três pontos que aumentam a vantagem do Arsenal no topo para cinco pontos com apenas dois jogos restantes.
A narrativa da tarde foi moldada tanto por ajustes táticos quanto pelo brilho individual. O Arsenal começou com arrogância, pressionando o West Ham e acertando a trave duas vezes em rápida sucessão a partir de um único escanteio – Trossard, o infeliz arquiteto em ambas as vezes. Riccardo Calafiori também chegou perto, e parecia questão de tempo até os líderes balançarem a rede. No entanto, o clima mudou quando Ben White saiu mancando lesionado. A resposta inicial de Mikel Arteta foi introduzir Martin Zubimendi e deslocar Declan Rice para uma posição incomum de lateral direito, uma jogada que desestabilizou a formação do Arsenal e convidou o West Ham para a partida.
Reconhecendo o desequilíbrio, Arteta mudou de rumo no intervalo, trazendo Cristhian Mosquera para restaurar Rice ao meio-campo e restabelecer o controle. No entanto, os ajustes continuaram – Zubimendi foi posteriormente substituído em uma nova reorganização – e o West Ham, sentindo a vulnerabilidade, tornou-se cada vez mais ousado. A melhor chance da equipe da casa na primeira hora foi com Matheus Fernandes, que ficou cara a cara com o gol, mas foi negado por uma defesa reflexa impressionante de Raya, um momento que se mostrou tão crucial quanto qualquer gol.
Justo quando a partida parecia destinada a um impasse, a experiência do Arsenal em jogos grandes falou mais alto. Martin Odegaard, quieto por longos períodos, produziu um lampejo de gênio criativo para penetrar na área e servir Trossard, que curvou um chute preciso além do goleiro de um ângulo fechado. A torcida visitante explodiu, Arteta correu pela linha lateral em celebração, e uma espera de 22 anos por um título de liga de repente pareceu ao alcance.
Mas o drama estava apenas começando. Quando cinco minutos de acréscimos foram anunciados, o West Ham lançou um assalto aéreo final. Um escanteio jogado na área provocou o caos; Raya não conseguiu segurar a bola de forma convincente, e Wilson aproveitou para finalizar de perto. O London Stadium tremeu, jogadores e torcedores acreditando que um precioso ponto de sobrevivência havia sido garantido. Então, a temida verificação do VAR. As repetições mostraram que Pablo, do West Ham, envolveu o braço em volta do pescoço de Raya, impedindo-o de agarrar o cruzamento inicial. O árbitro Chris Kavanagh foi chamado ao monitor e, após uma revisão agonizante, sinalizou que não havia gol.
A anulação do gol de Wilson tem implicações pesadas para ambas as pontas da tabela. Para o Arsenal, a vantagem de cinco pontos significa que precisam de no máximo quatro pontos em seus dois últimos jogos – em casa contra o já rebaixado Burnley e fora contra o Crystal Palace no último dia. Mesmo um tropeço pode não atrapalhá-los, já que o Manchester City, cinco pontos atrás com um jogo a menos, precisaria ser perfeito e esperar um improvável colapso do Arsenal. Os homens de Arteta são agora favoritos absolutos, com uma mão na taça.
Para o West Ham, o gol anulado é um golpe devastador nas esperanças de sobrevivência. Eles continuam atolados na zona de rebaixamento, e esta derrota estende uma sequência sem vitórias que os deixa quatro pontos atrás da segurança, caso o Tottenham vença o Leeds na segunda-feira à noite. Com o tempo se esgotando, o time de David Moyes deve se reagrupar rapidamente ou enfrentar a terrível perspectiva do futebol da Championship na próxima temporada.
Taticamente, Arteta enfrentará perguntas sobre sua gestão durante a partida. A decisão de colocar Rice na lateral direita foi uma aposta que quase deu errado, e a série de substituições atrapalhou o ímpeto mais do que resolveu problemas. No entanto, a marca dos campeões é muitas vezes a capacidade de vencer quando não estão no seu melhor jogo fluido, e a resiliência do Arsenal – juntamente com uma decisão do VAR a seu favor – acabou entregando o resultado que mais importava.
As atuações individuais contaram sua própria história. Trossard, posicionado em um papel ofensivo fluido, foi uma ameaça constante e fez seu gol com a serenidade de um jogador renascido sob Arteta. A defesa de Raya em Fernandes foi de classe mundial, e seu envolvimento na controvérsia final só aumentou sua influência. A habilidade de Odegaard proporcionou o momento chave, enquanto na defesa, a zaga improvisada se manteve firme sob pressão no final. A lesão de Ben White será uma preocupação, com seu status para a reta final agora incerto.
Historicamente, esta vitória ecoa os triunfos anteriores do Arsenal, onde fugas estreitas e gols no final forjaram uma crença inabalável. Já se passaram 22 anos desde que os 'Invencíveis' conquistaram pela última vez a coroa da Premier League, e uma geração de torcedores cresceu sem testemunhar a supremacia doméstica. As cenas no apito final – uma mistura de euforia e alívio – ressaltaram o quanto essa seca pesou sobre o clube.
À medida que a corrida pelo título entra em seu ato final, o destino do Arsenal está firmemente em suas próprias mãos. Um jogo em casa contra um Burnley já condenado ao rebaixamento oferece uma oportunidade simples para praticamente selar o acordo, antes de um final potencialmente angustiante no Selhurst Park. Os Gunners esperarão evitar o tipo de drama tardio que definiu esta vitória, mas depois de sobreviver ao escrutínio mais intenso do VAR da temporada, eles podem sentir que o destino está ao seu lado.
Baseado em reportagens da Sky Sports.