Na noite de quarta-feira em Lviv, o FC Chernihiv entrará em campo contra o Dínamo de Kiev em uma final da Copa da Ucrânia que poucos poderiam imaginar no início da temporada. O time da segunda divisão, envolvido em uma briga contra o rebaixamento, está a 90 minutos não apenas de levantar um troféu, mas também de garantir uma vaga na próxima Europa League. Para um clube de uma cidade que sofreu alguns dos bombardeios mais intensos da invasão em grande escala da Rússia, a ocasião carrega um significado que vai muito além do futebol.
A ascensão do FC Chernihiv é uma história de resiliência forjada entre os escombros. O clube, formado a partir das cinzas do FC Desna — cuja passagem pela primeira divisão terminou quando seu estádio foi destruído por bombardeios em março de 2022 — entrou na Primeira Liga Ucraniana quando o esporte foi retomado no final daquele ano. Composto em grande parte por jogadores e equipe locais, eles personificam uma comunidade determinada a se reconstruir. Agora, enfrentam o Dínamo, o clube mais condecorado do país, em um confronto de Davi contra Golias que ocorre enquanto o próprio estádio reformado de Chernihiv se prepara para sediar sua primeira partida em mais de quatro anos neste sábado contra o Inhulets.
O caminho até a final foi quase inacreditável. Na semifinal, o FC Chernihiv teve um homem expulso aos cinco minutos contra o Metalist 1925 Kharkiv, mas segurou o empate e venceu nos pênaltis, provocando celebrações selvagens. Foi um triunfo do espírito sobre a adversidade, um tema que perpassa tudo o que o clube representa. "Ter um clube representando nossa cidade neste palco faz deste o maior momento da história do futebol de Chernihiv", disse Artem Rakitin, veterano de guerra e mentor de jovens que liderou um novo grupo de ultras nesta temporada.
O que está em jogo é quase contraditório. Uma vitória renderia uma aventura europeia inimaginável para um time que opera com um orçamento anual de apenas £560.000, o menor da divisão. No entanto, a derrota na final da copa será rapidamente seguida por uma decisão de rebaixamento no sábado, quando o Inhulets visitar o estádio recém-reformado. A casa do clube, situada diretamente entre as linhas ucraniana e russa durante o cerco de 2022, foi bombardeada pelas forças russas. Sua reforma, concluída esta semana, é tanto uma necessidade prática quanto um símbolo de desafio.
O futebol em Chernihiv tem sido há muito tempo uma tábua de salvação. A academia da cidade, administrada pelo FC Chernihiv, treina cerca de 500 crianças, muitas das quais perderam os pais na guerra ou crescem enquanto suas mães e pais servem na linha de frente. Ihor Bobovych, ex-atacante do Desna convertido em treinador de base, descreveu o papel do clube: "Isso dá a eles a oportunidade de treinar, e não ficar sentados em porões. Uma academia pode ser um farol de esperança". Essa frase captura o clima enquanto o time viaja para o oeste, em direção a Lviv.
O próprio Rakitin personifica a ligação entre o clube e a experiência de guerra da cidade. Oficial das forças especiais que perdeu o olho direito devido a estilhaços, ele liderou a evacuação de 25.000 mulheres e crianças durante o cerco de Chernihiv e mais tarde participou da libertação da Ilha das Cobras. Agora, ele canaliza sua energia para a próxima geração, conduzindo sessões de treinamento físico e mental para jovens que também funcionam como um grupo de torcedores. "Conhecemos todos os jogadores do time pessoalmente", diz ele. Sua presença em Lviv — cerca de 900 torcedores vestidos de amarelo e preto — será um testemunho desse vínculo.
A final é uma chance para Chernihiv reivindicar um lugar no mapa do futebol europeu enquanto seu próprio estádio ainda é uma obra em andamento. Os proprietários do clube, Yurii e Mykola Synytsia, impulsionaram o desenvolvimento contra todas as probabilidades, mas sua visão de um estádio ampliado com 4.000 lugares permanece em espera até que tempos mais seguros cheguem. Por enquanto, a prioridade é o momento à sua frente: 90 minutos contra o Dínamo de Kiev e a perspectiva da Europa League, um resultado que gravaria este time no folclore.
Chernihiv continua sob ameaça diária; no trajeto entre a base do clube e o centro da cidade, um drone russo foi interceptado e explodiu no ar. No entanto, o clube e seus torcedores se recusam a ser intimidados. A final da copa, transmitida para uma nação ainda em guerra, oferece um raro momento de alegria e orgulho coletivo. "É um momento crucial para nós nestas circunstâncias", acrescentou Rakitin. "Drones, mísseis balísticos, foguetes e sirenes afetaram os esportes em toda a região de Chernihiv."
Independentemente do resultado, o FC Chernihiv já conquistou algo inestimável: a prova de que, mesmo nos momentos mais sombrios, um pequeno clube pode sonhar grande e, ao fazê-lo, elevar o espírito de toda uma região. Quando eles entrarem em campo na Arena Lviv, carregarão as esperanças de uma cidade que se recusa a ser definida pela destruição. Baseado em reportagem do The Guardian.
