A temporada tumultuada do Chelsea atinge seu momento decisivo no sábado, quando enfrentam o Manchester City na final da FA Cup em Wembley, no entanto, nem mesmo a vitória pode ser suficiente para preencher o crescente abismo entre a hierarquia do clube e seus torcedores desiludidos. Sem um técnico permanente no banco e com protestos planejados tanto antes da partida quanto durante o próximo jogo da liga contra o Tottenham, os Blues operam a partir de uma posição de instabilidade sem precedentes para um time disputando um grande troféu.
A FA Cup representa a última rota realista do Chelsea para uma vaga europeia após uma campanha da Premier League que os deixou definhando em nono lugar, seu objetivo de pré-temporada de um retorno à Champions League praticamente impossível matematicamente. Uma vitória garantiria uma vaga na Europa League, proporcionando um impulso financeiro e um pouco de orgulho, mas os problemas estruturais são muito mais profundos. O clube ainda está procurando seu sexto técnico permanente sob o grupo proprietário Clearlake-Boehly, com Andoni Iraola do Bournemouth, Marco Silva do Fulham e Xabi Alonso – supostamente o favorito externo – na lista de candidatos. A saída de Enzo Maresca no dia de Ano Novo após um desentendimento com a hierarquia, seguida pelo breve mandato de Liam Rosenior, deixou o interino Calum McFarlane para conduzir um elenco desequilibrado a Wembley.
A raiva dos torcedores se cristalizou em torno dos gastos da diretoria de mais de £1,6 bilhão em talentos jovens e não testados, com pouca responsabilidade por parte dos cinco diretores esportivos que comandam o recrutamento. O grupo de protesto Not A Project CFC planeja uma marcha pela Wembley Way uma hora e meia antes do início, empunhando uma faixa direcionada tanto à diretoria quanto aos diretores esportivos. Três dias depois, durante a última partida em casa contra o Tottenham, os torcedores pretendem virar as costas no minuto 22 – uma referência a 2022, ano em que a BlueCo assumiu. O grupo insiste que as manifestações não cessarão independentemente da próxima nomeação de técnico, sinalizando que o descontentamento é sobre muito mais do que resultados.
Em meio ao caos, alguns jogadores se comprometeram publicamente com o projeto. Joao Pedro, ligado a uma transferência para o Barcelona mas considerado não negociável, disse à BBC Sport que está "muito feliz" no Chelsea e emergiu como um líder inesperado. Ele revelou conversas francas no vestiário: "No momento difícil, você quer ver quem quer vencer, quem quer melhorar… Temos conversas entre nós e todos estão muito comprometidos em melhorar e colocar o Chelsea onde merece". Da mesma forma, Cole Palmer negou sugestões de que está buscando uma transferência para o Manchester United, enquanto Reece James e Moisés Caicedo assinaram novos contratos. Romeo Lavia admitiu que acusações de que os jogadores estavam desistindo foram "difíceis de ouvir" e reconheceu as críticas externas à cultura do elenco.
No entanto, os resultados em campo pintam um quadro sombrio. Antes de um empate por 1 a 1 no Liverpool no fim de semana passado, o Chelsea havia perdido seis partidas consecutivas da liga sem marcar – sua pior sequência em 114 anos – e não vence o Manchester City desde a final da Champions League de 2021. O City, com uma sequência de 13 jogos sem perder contra o Chelsea, incluindo 10 vitórias, entra como grande favorito. O técnico interino McFarlane, o primeiro inglês a liderar um time em uma final da FA Cup desde Frank Lampard com o Chelsea em 2020, conseguiu um empate por 1 a 1 no Etihad em sua primeira partida como sênior em janeiro, mas repetir isso contra a máquina de Pep Guardiola é uma tarefa colossal.
Mesmo que o Chelsea consiga uma surpresa, seria o primeiro troféu doméstico do clube desde 2018, encerrando uma sequência de três derrotas consecutivas em finais da FA Cup e seis derrotas consecutivas em finais de copas domésticas – um padrão que começou sob Roman Abramovich e continuou sob o regime atual. O clube frequentemente prosperou no caos: Guus Hiddink, Roberto di Matteo e Rafa Benítez venceram grandes títulos como técnicos interinos. O cofundador Jose Feliciano apontou para os dois troféus do ano passado para contestar a narrativa, mas estes vieram antes da atual queda e da crescente rebelião dos torcedores.
Internamente, o clube insiste que está em um "período de autorreflexão", reconhecendo erros no processo de seleção do técnico. Behdad Eghbali admitiu que ainda não acertaram essa nomeação e se comprometeu a "ajustar" a estratégia de transferências para jogadores mais experientes. No entanto, com os controles financeiros da Uefa limitando gastos e uma torcida irritada exigindo mudanças, o caminho de volta ao topo é difícil. A crise de identidade do Chelsea – presa entre o sucesso implacável da era inicial de Abramovich e o modelo caro, mas desarticulado, da atual diretoria – não será resolvida em uma tarde em Wembley.
A final da FA Cup representa tanto uma oportunidade quanto uma ilusão. Um troféu ofereceria alívio temporário e uma tábua de salvação para a Europa League, mas não pode mascarar as fraturas mais profundas em Stamford Bridge. Os protestos, o carrossel de técnicos, o elenco de bilhões de libras com baixo desempenho – são feridas que o polimento de prata não pode curar. Quando o Chelsea entrar em Wembley, o fará menos como um clube coeso e mais como uma coleção de contradições. Para os torcedores, a pergunta não é apenas se seu time pode vencer o City, mas se alguém no poder está realmente ouvindo.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
