O Nottingham Forest garantiu sua permanência na Premier League de forma dramática quando Elliot Anderson marcou um gol de empate tardio contra seu ex-clube Newcastle United no City Ground. O gol do jogador de 23 anos aos 74 minutos anulou o gol inicial de Harvey Barnes e, combinado com a derrota do West Ham para o Arsenal, garantiu a permanência do Forest na primeira divisão por mais uma temporada. O time de Vítor Pereira entrou em campo sabendo que precisava igualar o resultado do West Ham para se manter, e cumpriu sob imensa pressão.
A partida foi um tenso e confuso confronto típico de um jogo de seis pontos pela sobrevivência. O Forest, sem os lesionados importantes Morgan Gibbs-White, Murillo, Ibrahim Sangaré e Ola Aina, teve dificuldades para criar jogadas ofensivas fluidas. Sua melhor chance inicial veio quando Nick Pope defendeu um chute especulativo, mas na maior parte do tempo, a defesa do Forest se manteve firme. O Newcastle, já seguro no meio da tabela, dominou a posse de bola, mas faltou pontaria.
A primeira oportunidade clara do jogo foi para Will Osula, que foi preferido a Yoane Wissa. No primeiro tempo, Matz Sels negou a Osula de perto após uma boa jogada elaborada. No segundo, Osula acertou uma cobrança de falta na trave de 25 jardas, deixando a torcida local boquiaberta. O técnico do Newcastle, Eddie Howe, recorreu ao banco logo após a hora de jogo, trazendo Jacob Ramsey e Harvey Barnes. Os substitutos combinaram brilhantemente aos 74 minutos: Ramsey fez um passe pela defesa do Forest, e Barnes se desfez de Morato antes de chutar para o gol.
A resposta do Forest foi imediata e liderada por seu talismã. Anderson, que tem sido o jogador destaque do clube durante toda a temporada, pegou a bola no meio-campo e avançou. Ele fez uma tabela com outro substituto, James McAtee, e invadiu a área de seis jardas. De um ângulo incrivelmente fechado, chutou a bola no ângulo, deixando Pope sem chances. O estádio explodiu, e Anderson caiu no gramado, física e emocionalmente esgotado.
Ao se levantar, Anderson mancou em direção à arquibancada Trent, fechou o punho direito e formou um coração com as mãos — uma homenagem tocante à sua falecida mãe, Helen. O gesto ressoou entre torcedores e companheiros, sublinhando o significado pessoal do momento. Anderson entrou na academia do Newcastle quando jovem e se transferiu para o Forest em 2023, e marcar contra seu ex-clube adicionou um tempero extra à narrativa.
A importância do empate foi amplificada pelos eventos em outros lugares. No Estádio de Londres, o West Ham perdeu para o Arsenal, virtual campeão da Premier League, o que significou que o ponto solitário do Forest foi suficiente para garantir a salvação. O time de Pereira estava lidando com a decepção de uma eliminação na Liga Europa dias antes, mas canalizou essas emoções em uma atuação vital quando mais importava.
As heroísmos de Anderson só alimentarão a já intensa especulação de transferências em torno dele. O Manchester City e o Manchester United foram ligados ao internacional sub-21 da Inglaterra, e sua compostura em um momento de tanta pressão deve ter impressionado os olheiros. Embora seu futuro no City Ground seja incerto, ele garantiu seu lugar na história do Forest.
Para o Newcastle, a derrota foi um fim decepcionante para uma temporada inconsistente. O time de Howe tinha grandes ambições, mas no fim das contas ficou aquém, e eles buscarão se reconstruir durante o verão. A perda coroa uma campanha em que não conseguiram aproveitar os sucessos do ano anterior.
O Nottingham Forest, no entanto, pode comemorar. A permanência era o requisito mínimo para Pereira em sua primeira temporada completa, e o clube agora pode planejar o futuro. Com um núcleo que inclui Anderson — se ele ficar — e uma torcida apaixonada, o Forest mirará subir na tabela na próxima temporada. Por enquanto, os torcedores do City Ground saborearão o momento.
Com base em reportagens do The Guardian.
