Oli McBurnie gravou seu nome na história do Hull City com um gol da vitória nos acréscimos que selou uma vitória por 1 a 0 sobre o Middlesbrough na final do play-off do Championship em Wembley. O gol dramático, aproveitando um erro do goleiro Sol Brynn, encerrou a ausência de uma década dos Tigers da Premier League e coroou uma temporada pessoal notável para o atacante de 29 anos.
No entanto, o momento triunfante veio apenas quatro dias após um duro golpe pessoal — o técnico da Escócia, Steve Clarke, havia excluído McBurnie da convocação da seleção nacional para a próxima Copa do Mundo. Para um jogador que marcou 19 gols na temporada, a exclusão foi um enigma que se aprofundou a cada jogo, culminando em uma atuação em Wembley que levantou a pergunta: a Escócia está perdendo algo?
A final em si foi um jogo tenso e cauteloso. McBurnie havia acertado a trave com uma cabeçada no primeiro tempo, mas a partida parecia destinada à prorrogação até o erro tardio de Brynn. Sempre atento, o atacante aproveitou e finalizou, desencadeando comemorações selvagens entre os torcedores do Hull. Foi um gol que espelhou sua temporada: aproveitar o momento quando mais importava.
A promoção significa que o Hull City retorna à Premier League pela primeira vez desde 2014/15. O técnico Sergej Jakirovic, que se juntou ao clube pouco antes da temporada, orquestrou uma recuperação notável. O croata admitiu que, se as circunstâncias fossem diferentes, McBurnie poderia ter ficado no Sheffield United com Chris Wilder, mas o ganho do Tigre foi a perda da Escócia.
A jornada de McBurnie ao Hull começou em agosto passado, após uma passagem pela Espanha com o Las Palmas que terminou com o rebaixamento da La Liga. Prometeram-lhe um papel central e ele entregou de forma enfática. "Quando falei com o técnico, a primeira coisa que ele me disse foi: 'Você pode marcar 15 gols para mim?'", lembrou McBurnie. Ele superou essa meta, tornando-se o talismã do time e um líder no vestiário.
A decisão de Clarke, no entanto, permaneceu inalterada. Relatórios sugeriram que o chefe da Escócia há muito era cético quanto ao encaixe de McBurnie na cultura do grupo. O jornalista da BBC Tom English observou que mesmo um hat-trick em cada partida poderia não tê-lo convencido, insinuando uma desconexão mais profunda. Jakirovic, por outro lado, elogiou o caráter de McBurnie: "Ele cria medo nos adversários e é um líder no grupo".
O atacante reconheceu a conversa com Clarke, mas aceitou o veredito. "Às vezes o futebol é um jogo de opiniões", disse McBurnie aos repórteres, acrescentando que apoiaria seus amigos na seleção escocesa enquanto tomava uma cerveja ao sol. Essa cerveja terá um sabor especialmente doce com uma medalha de vencedor do play-off no pescoço.
Os atacantes selecionados pela Escócia — Che Adams, George Hirst, Lawrence Shankland e Ross Stewart — têm perfis diferentes, mas nenhum pode reivindicar o mesmo impacto em momentos decisivos nesta temporada. Os 19 gols de McBurnie incluíram gols cruciais em partidas decisivas, uma característica que pode ser muito sentida no palco mundial.
Jakirovic, por sua vez, vê um lado positivo na exclusão de McBurnie: o atacante terá um verão inteiro de descanso antes da maratona da Premier League. "Estou muito satisfeito que ele não vá para a Copa do Mundo porque agora pode descansar", disse o técnico do Hull. Para um jogador que lutou para voltar à primeira divisão, isso pode ser uma bênção disfarçada.
Enquanto o Hull celebra seu retorno à Premier League, a história de McBurnie é de resiliência e reivindicação. Do rebaixamento na La Liga à glória em Wembley em menos de um ano, ele reescreveu sua narrativa. A pergunta para a Escócia permanece: eles podem se dar ao luxo de ignorar um artilheiro tão prolífico? Por enquanto, o Hull City é o beneficiário, e McBurnie está exatamente onde quer estar — de volta à Premier League, com um ponto a provar.
Baseado em relatos da BBC Sport.