O Arsenal chegou à beira de um primeiro título da Premier League em 22 anos com uma nervosa vitória por 1 a 0 sobre o Burnley, mas a partida será lembrada tanto pela controvérsia que poderia ter descarrilado sua coroação. Kai Havertz, escalado no time titular em vez do inspirado Viktor Gyokeres, deu o momento decisivo com um cabeceio aos 37 minutos de um escanteio de Bukayo Saka, mas passou o segundo tempo andando em uma corda bamba disciplinar que acendeu um furioso debate.
A decisão do técnico Mikel Arteta de escalar Havertz foi uma aposta calculada, substituindo o mais afiado Gyokeres por um jogador que ainda encontra seu ritmo com a camisa do Arsenal. Deu resultado quando o alemão saltou sem marcação para mandar o cruzamento de Saka ao fundo da rede, fazendo a torcida do Emirates explodir de alegria. O gol, o quinto de Havertz na liga, destacou sua mentalidade de grandes jogos, mas também preparou o palco para um momento de imprudência que muitos consideraram que deveria ter encerrado sua tarde prematuramente.
O ponto alto chegou no meio do segundo tempo. Havertz se lançou em uma entrada deslizante sobre Lesley Ugochukwu perto do círculo central, suas travas acertando o meio-campista do Burnley na parte alta da panturrilha. O árbitro Paul Tierney optou pelo cartão amarelo, e o VAR James Bell decidiu não recomendar uma revisão no monitor, provocando indignação imediata de comentaristas e torcedores. Um comunicado posterior do Centro de Partidas da Premier League confirmou a decisão, classificando a entrada como "não jogo brusco grave", mas o replay contava uma história mais preocupante.
O comentarista da Sky Sports Gary Neville não mediu palavras. "Violento do Havertz. Ele está a quilômetros da bola. Não gosto disso. A altura e o fato de ser na perna de apoio", disse, e depois acrescentou: "Ele é um menino sortudo". O ex-goleiro da Inglaterra Rob Green ecoou o sentimento na BBC Radio 5 Live, enfatizando: "Travas para cima, ambos os pés do chão, é alta. Você fala com os jogadores e pergunta quais entradas querem erradicar, e são essas". Jamie Carragher se juntou, classificando Havertz de "sortudo" e destacando um padrão de leniência: "Quando você pensa em duas grandes decisões em termos de cartões vermelhos a favor deles, eles têm sorte de escapar em duas grandes decisões".
No entanto, nem todos viram como uma expulsão clara. Patrick Vieira, o último capitão do Arsenal a levantar o troféu da Premier League, defendeu os árbitros. "É uma entrada por trás e você vê as travas, mas foi a decisão correta do árbitro", disse na Sky Sports. "Não houve potência ou força suficiente para o cartão vermelho. O cartão amarelo foi uma decisão justa". Essa divisão de opiniões reflete a natureza subjetiva desse tipo de decisão, mas o que está em jogo para o Arsenal dificilmente poderia ser maior.
O incidente reviveu memórias de uma escapada semelhante no início deste mês, quando Gabriel evitou por pouco um cartão vermelho após empurrar a testa contra Erling Haaland durante a derrota do Arsenal por 2 a 1 para o Manchester City. O painel de incidentes chave de partidas da Premier League decidiu mais tarde que Gabriel deveria ter sido expulso, uma decisão que poderia ter alterado a corrida pelo título. Em ambas as ocasiões, o Arsenal se beneficiou de uma leniência discutível, um fato não perdido por seus rivais à medida que a linha de chegada se aproxima.
Arteta substituiu Havertz por Gyokeres momentos após a entrada, um movimento que protegeu seu atacante de mais problemas e estabilizou o time para os tensos minutos finais. Segurando contra um Burnley já rebaixado, o Arsenal conquistou uma vitória que os deixa a uma vitória da glória. Um primeiro campeonato desde os Invencíveis de 2004 está agora ao alcance, mas a margem estreita e as polêmicas escapadas destacam as linhas tênues que definem as corridas pelo título.
A reação dos torcedores na página de comentários ao vivo da BBC Sport foi esmagadoramente crítica à decisão. Sulaman escreveu: "Isso é um claro cartão vermelho para Kai Havertz, travas bem atrás do calcanhar e jogo muito perigoso". Chris acrescentou: "Como diabos isso não é cartão vermelho? Outra decisão muito ruim". Nick de Newark resumiu a incredulidade: "Dadas algumas das entradas que resultam em cartões vermelhos hoje em dia, estou surpreso que Havertz tenha escapado dessa".
O foco agora se desloca para o próximo jogo do Arsenal, onde um empate ou vitória selará o título diante de uma torcida local que esperou mais de duas décadas por este momento. A pressão é imensa, e a presença de Havertz – seus gols, sua quase expulsão – será sentida intensamente. Se o Arsenal levantar o troféu, o cabeceio de Havertz será repetido ao lado de sua entrada, um símbolo das margens estreitas que definem os campeões.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
