O título da Premiership escocesa será decidido no último dia em um confronto decisivo entre Hearts e Celtic no Celtic Park, mas a preparação foi completamente ofuscada por uma controvérsia do VAR que reacendeu o debate sobre os padrões de arbitragem no futebol escocês. Um pênalti polêmico no minuto 96 concedido ao Celtic contra o Motherwell deixou o líder da liga, Hearts, precisando de apenas um ponto para conquistar seu primeiro título em décadas, enquanto o Celtic precisa vencer para tomar a coroa.
O ponto de inflexão ocorreu no Fir Park quando Sam Nicholson, do Motherwell, pareceu bloquear um cruzamento do Celtic com uma combinação de cabeça e braço. O árbitro John Beaton, após uma visão clara do lance, mandou seguir, sinalizando que não havia falta. No entanto, após uma longa revisão do VAR, ele foi instruído a consultar o monitor à beira do campo, onde reverteu sua decisão e marcou o pênalti. O pênalti foi convertido, garantindo uma vitória dramática por 2 a 1 para o Celtic e levando a corrida pelo título ao limite.
As repetições do incidente pouco fizeram para esclarecer as coisas. Imagens congeladas que circulam online sugerem que a bola pode ter roçado a mão de Nicholson, mas a trajetória e a força da bola pareciam geradas principalmente por sua cabeça. Crucialmente, muitos observadores – incluindo ex-árbitros e comentaristas – argumentam que a decisão inicial de Beaton em campo não foi um erro claro e óbvio, o limite necessário para a intervenção do VAR. Em vez disso, os árbitros do VAR efetivamente rearbitraram o incidente, uma medida que foi condenada como um uso indevido da tecnologia.
A indignação transcendeu o futebol escocês, com os comentaristas ingleses Gary Lineker e Jeff Stelling opinando nas redes sociais. O ex-atacante do Rangers, Ally McCoist, falando na TalkSport, não se conteve. "Uma decisão horrível que mais uma vez envergonhou o futebol escocês", disse ele. "Estou apenas tentando pensar logicamente como ele tomou essa decisão. Qual é!" McCoist também observou que o Hearts teve um pênalti claro negado em seu próprio jogo contra o Falkirk no mesmo dia, aumentando o sentimento de injustiça.
Para o Hearts, a controvérsia estragou o que deveria ter sido uma noite triunfante. Eles acabavam de derrotar o Falkirk no Tynecastle em seu último jogo em casa, mantendo seu destino em suas próprias mãos. Mas quando as notícias da fuga tardia do Celtic chegaram, o ânimo azedou. O treinador Derek McInnes não poupou palavras. "Quando você ouve que o Celtic teve um pênalti no minuto 96 que foi para o VAR, você simplesmente assume que eles conseguem", ele disse furioso. "É nojento. Estamos contra tudo, estamos contra todos".
O técnico do Celtic, Martin O'Neill, previsivelmente, viu o incidente de forma diferente. "Eu vi rapidamente... é mão", insistiu. No entanto, sua postura contrastava com suas críticas vocais anteriores ao VAR, que ele chamou de "debilitante" e um "insulto" ao julgamento dos árbitros. A inconsistência não passou despercebida, com muitos apontando a ironia de O'Neill agora se beneficiar do mesmo sistema que antes denunciava.
As repercussões são sísmicas. O Hearts, que liderou a tabela durante grande parte da temporada, agora precisa apenas de um empate em um estádio onde vitórias são difíceis. O Celtic, em busca de um título que estenda seu recorde, deve aproveitar a atmosfera barulhenta de Paradise para reverter a desvantagem. A partida está sendo anunciada como o maior jogo escocês em uma geração, mas muitos temem que a arbitragem novamente domine a narrativa pós-jogo.
Em uma reviravolta surreal em uma semana já caótica, o e-mail do Football Daily também relatou a saga contínua de vistos em torno da participação do Irã na Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, havia reafirmado anteriormente o lugar do Irã, mas o chefe do futebol iraniano, Mehdi Taj, revelou que nenhum visto foi emitido para a equipe e que uma "reunião decisiva" com a FIFA era iminente. A justaposição de tensões geopolíticas com a fúria esportiva doméstica destacou a amplitude do drama futebolístico do dia.
O confronto de sábado agora promete ser um barril de pólvora. O Hearts, machucado por uma suposta conspiração, chegará a Glasgow com uma mentalidade de cerco, enquanto o Celtic tentará explorar qualquer tensão. O título escocês está em jogo, e embora o futebol esperemos ocupe o centro do palco, o fantasma da sala do VAR do Fir Park provavelmente pairará sobre o Celtic Park. Baseado em reportagens do The Guardian.