Howard Webb, o diretor-chefe de arbitragem da Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), confirmou que conversas no fim da temporada abordarão o crescente problema de agarramentos excessivos dentro da área penal. O anúncio vem após a controversa decisão de anular o empate de último minuto do West Ham United contra o Arsenal no domingo, uma decisão que Webb insiste que foi correta e emblemática dos desafios que os árbitros enfrentam.
No quinto minuto dos acréscimos no London Stadium, uma confusão de escanteio viu a bola bater na rede, desencadeando celebrações selvagens. No entanto, o VAR Darren England interveio rapidamente, alertando o árbitro Chris Kavanagh sobre uma possível falta no goleiro do Arsenal, David Raya. As repetições mostraram o atacante do West Ham, Pablo, envolvendo seu braço esquerdo no de Raya, impedindo o espanhol de pegar ou socar a bola. Após uma longa revisão à beira do campo, Kavanagh anulou a decisão de gol em campo, dando ao Arsenal uma vitória por 1 a 0.
Webb explicou no programa "Match Officials Mic'd Up" da Premier League que a lei é clara. "Dissemos a temporada toda que se um goleiro for impedido por um adversário agarrando ou segurando seus braços e ele não conseguir fazer seu trabalho, eles serão penalizados", disse. Ele enfatizou que a infração não foi mero contato, mas uma segura específica e impactante que impediu Raya de realizar sua ação normal. O áudio da equipe VAR, divulgado no programa, revelou o meticuloso processo de verificar múltiplos ângulos de câmera, incluindo uma visão em tela dividida, antes de recomendar a revisão.
O incidente destacou um problema mais amplo que tem afligido a Premier League nesta temporada: a crescente fisicalidade na área durante jogadas de bola parada. Webb admitiu que esta temporada viu "mais envolvimento de treinadores de bola parada reunindo jogadores nessas áreas, buscando ganhos marginais", levando a um aumento nos agarramentos, seguras e empurrões. Ele observou que os árbitros marcaram mais pênaltis por segura do que no ano passado, mas reconheceu que algumas infrações passaram despercebidas. A consulta planejada ao final da campanha envolverá clubes, grupos de torcedores e outras partes interessadas para decidir que tipo de jogo querem ver e como arbitrar tais incidentes consistentemente.
Para o Arsenal, a decisão consolidou uma vantagem de cinco pontos no topo da tabela, mas as repercussões foram além do norte de Londres. Se aquele empate tardio tivesse valido, a vantagem dos Gunners teria sido reduzida a apenas dois pontos, reacendendo a corrida pelo título e aumentando a pressão antes de uma partida contra o Manchester City. Em contraste, o West Ham, atolado no meio da tabela, perdeu um ponto precioso que ainda pode influenciar a classificação europeia ou até mesmo a luta contra o rebaixamento na parte de baixo.
A reação dos dois treinadores refletiu a divisão. Mikel Arteta elogiou a coragem dos árbitros, afirmando: "Foi uma decisão muito difícil, mas eles acertaram". Em contraste, Nuno Espírito Santo lamentou uma "falta de consistência", questionando por que agarramentos similares ficaram impunes em outras partidas. O áudio do VAR destacou a complexidade, pois England e o assistente VAR Akil Howson também consideraram possíveis faltas de jogadores do Arsenal em Pablo, mas concluíram que a infração no goleiro foi a "mais significativa".
A defesa de Webb sobre o resultado foi inabalável. "Categoricamente sim, é falta no goleiro", disse. "Raya não pode fazer o que faria normalmente naquela situação—simplesmente pegar a bola ou socá-la—e eles chegaram à decisão correta." Ele acrescentou que, embora o movimento de Trossard tenha sido verificado, o impacto no goleiro foi inequívoco. A consulta no final da temporada não é apenas sobre este episódio; é sobre estabelecer uma linha clara na areia para uma liga cada vez mais definida por táticas de bola parada.
À medida que a Premier League entra em sua reta final, cada decisão é amplificada. A perspectiva de uma revisão formal sobre a conduta na área penal promete moldar a interpretação da Regra 12 na próxima temporada e além. Por enquanto, o Arsenal respira mais aliviado, mas o debate sobre onde termina a fisicalidade justa e começa a trapaça continuará. Baseado em reportagens da BBC Sport.
