Oli McBurnie gravou seu nome na história do Hull City com um gol dramático da vitória aos 95 minutos que garantiu uma vitória por 1-0 sobre o Middlesbrough na final dos playoffs da Sky Bet Championship em Wembley. O atacante aproveitou um erro do goleiro Sol Brynn para chutar de perto, mandando a multidão âmbar visitante ao delírio e assegurando o retorno dos Tigers à Premier League pela primeira vez em nove anos.
A preparação para a final não foi nada convencional, dominada pela extraordinária saga 'Spygate'. O Middlesbrough foi confirmado como adversário do Hull menos de 72 horas antes do início, depois que o Southampton foi expulso da competição, com um recurso rejeitado no final da noite de quarta-feira finalmente abrindo caminho para o Boro. Apesar desse preâmbulo caótico, a equipe de Michael Carrick chegou a Wembley em clima desafiador, mas foi o Hull quem comemoraria sob o arco.
O primeiro tempo foi um tenso e tático assunto típico de uma decisão de acesso. Nenhum time criou uma oportunidade clara até os acréscimos do primeiro tempo, quando Ryan Giles cruzou um centro tentador que McBurnie cabeceou firme, apenas para ver a bola bater na trave. Esse susto serviu como aviso para o Middlesbrough, mas o placar permaneceu inalterado.
O segundo tempo seguiu um padrão semelhante, com ambas as equipes cautelosas e o jogo parecendo caminhar para a prorrogação. No entanto, o Hull encontrou uma faísca tardia. Aos cinco minutos dos acréscimos, o substituto Yu Hirakawa cruzou perigosamente para a área. Brynn só conseguiu espalmar a bola na direção do atacante à espreita McBurnie, que manteve a compostura para marcar e desencadear comemorações selvagens diante da torcida do Boro.
McBurnie, que se juntou ao Hull vindo do Las Palmas no início da temporada, lutou para articular suas emoções após o apito final. "Estou sem palavras", disse, com a voz carregada de emoção. "Foi uma temporada muito longa e difícil, e o jogo pareceu capturar tudo sobre nós. Sabíamos que não iríamos dominar a bola; honestamente, não me lembro de um jogo este ano em que vencemos com mais posse. O calor era exaustivo, mas sempre acreditamos que poderíamos roubar a vitória."
O triunfo marca uma virada notável para o Hull City, que só escapou do rebaixamento na temporada anterior pelo saldo de gols. Sob o comando do técnico Rubén Sellés, eles superaram um embargo de transferências e entraram no último dia da temporada regular fora das posições de playoff, mas ainda assim garantiram o sexto lugar antes de passar pelas semifinais. Ao vencer o Middlesbrough, tornaram-se o primeiro time a terminar em sexto e vencer os playoffs desde o Blackpool em 2010.
Para o Middlesbrough, a derrota é uma pílula amarga de engolir após a montanha-russa emocional do 'Spygate'. Os de Teesside perderam em campo na semifinal contra o Southampton, mas foram reintegrados quando os Saints foram punidos. No entanto, não conseguiram capitalizar o adiamento, e agora enfrentam outra temporada na segunda divisão, com a dolorosa lembrança de uma decepção em Wembley para alimentar seus futuros esforços.
A promoção do Hull carrega um peso financeiro e esportivo significativo. Os Tigers agora se beneficiarão das lucrativas receitas de transmissão da Premier League e dos pagamentos de paraquedas, que podem transformar a trajetória do clube. Em campo, buscarão evitar o rebaixamento imediato que tem afetado muitos vencedores de playoffs e se estabelecer na primeira divisão.
A narrativa do dia pertencerá para sempre a McBurnie. Tendo deixado a Gran Canaria da Espanha para retornar ao futebol inglês, ele havia falado desde o primeiro dia sobre não querer que sua mudança fosse parte de um "projeto medíocre". Essa ambição foi reivindicada da maneira mais dramática, e sua intervenção nos acréscimos será repetida por anos.
Embora possa não ter igualado os espetaculares chutes de longa distância que selaram as vitórias anteriores do Hull nas finais dos playoffs – Dean Windass em 2008 e Mo Diame em 2016 – o gol de oportunidade de McBurnie foi igualmente importante. Ele devolveu os Tigers à terra prometida e gravou seu nome ao lado desses heróis de Wembley.
Com base em reportagens da Sky Sports.