O Hull KR marcou 11 tries ao desmantelar um jovem time do Wigan Warriors por 62-4 no Sewell Group Craven Park, com o half-back Mikey Lewis completando um hat-trick em 18 minutos para definir o tom de uma atuação arrasadora. A partida serviu como ensaio geral para a final da Challenge Cup da próxima semana em Wembley, mas a diferença de classe foi evidente desde o apito inicial, já que os Rovers aproveitaram ao máximo um time dos Warriors que fez 10 mudanças e deu oportunidade a outros tantos debutantes.
Os dois clubes se enfrentarão novamente em 30 de maio em uma repetição da Grande Final da Superliga de 2025, que o Hull KR venceu em Old Trafford. No entanto, esta partida da 12ª rodada da Superliga ofereceu pouca informação sobre o confronto épico que se aproxima. O técnico do Wigan, Matt Peet, descansou praticamente todas as suas estrelas veteranas, mantendo apenas três jogadores da vitória da semana passada sobre o Leeds Rhinos. Em contraste, o chefe do Hull KR, Willie Peters, fez apenas três alterações, uma delas forçada pela lesão no peitoral de Arthur Mourgue, sublinhando um compromisso em construir coesão antes da final.
Lewis precisou de apenas seis minutos para abrir seu placar, cortando entre possíveis tackleadores e correndo uma excelente linha de apoio para marcar seu primeiro try. O segundo veio momentos depois, quando ele apoiou uma brecha de Tom Davies, e o wing colocou seu nome no placar aos 12 minutos. Lewis completou seu triplete aos 18 minutos, explorando mais uma defesa mole para colocar os donos da casa em 20-0. A velocidade e a consciência do internacional inglês foram demais para os visitantes inexperientes, que às vezes pareciam perseguir sombras.
Os Robins foram implacáveis. No intervalo, já haviam marcado 42 pontos sem resposta, com o hooker Jez Litten marcando do dummy half antes que o pilar Jai Whitbread e o centro Rhyse Martin cruzassem nos minutos finais do primeiro tempo. O placar refletiu um desequilíbrio físico, já que a potência e a velocidade dos Rovers repetidamente abriram buracos na linha do Wigan, que contava com muitos formados na academia. Embora o time de Peters tenha obtido pouca informação tática, a execução implacável não terá prejudicado sua moral.
Para seu crédito, o jovem time do Wigan se recusou a desmoronar completamente. No minuto 46, Nathan Lowe – um dos 10 debutantes – interceptou um passe errado do Hull KR e correu 60 metros para marcar um try memorável em sua primeira aparição como sênior. Os torcedores visitantes explodiram, encantados em ver seu time marcar. Foi um momento de esperança para os Warriors, e para Lowe marcou o início do que pode ser uma carreira brilhante.
O Hull KR rapidamente reafirmou o controle. Dean Hadley avançou sem ser tocado de perto, e Noah Booth mergulhou de um passe de Jack Broadbent antes que o próprio Broadbent corresse para casa após uma assistência de Lewis. Com o placar em 58-4, Lewis foi retirado enquanto Peters protegia sabiamente seu principal jogador. Sam Luckley adicionou o try final aos 77 minutos, cruzando de curta distância para se tornar o nono artilheiro diferente dos Rovers.
No entanto, a vitória foi manchada por uma preocupação com lesão. No final da partida, o esforçado forward Dean Hadley saiu mancando com suspeita de problema no tendão da coxa e foi direto para o túnel, colocando em dúvida sua participação em Wembley. Hadley tem sido uma pedra angular do pack do Hull KR, e sua ausência seria um duro golpe. Os Robins já estavam sem Arthur Mourgue, cuja lesão no peitoral o manteve fora desta partida, e a potencial perda de Hadley aumenta ainda mais a pressão sobre a profundidade do elenco de Peters.
Embora o placar de 62-4 sugira que o Hull KR é o grande favorito para a final da Challenge Cup, a realidade é que esta partida não fornece quase nenhum indicador para o confronto que se aproxima. O Wigan entrará em campo com um time completamente diferente em 30 de maio, com internacionais experientes como Jai Field, Bevan French e Harry Smith. O elemento surpresa e as pernas descansadas podem dar aos Warriors uma vantagem decisiva, e eles também terão aprendido lições valiosas sobre as estruturas ofensivas do Hull KR – mesmo que esses padrões tenham sido implantados contra uma defesa enfraquecida.
Para o Hull KR, a vitória estende uma sequência dominante de forma, mas deixa uma dor de cabeça persistente com a forma física. O clube ficará apreensivo com os exames do tendão da coxa de Hadley, sabendo que qualquer ausência pode forçar uma reformulação no pack. Peters também precisará administrar a complacência, evitando qualquer sensação de que o trabalho já está feito. Os Robins já estiveram aqui antes – eles triunfaram na Grande Final do ano passado e conhecem as demandas mentais de um evento de destaque.
Da perspectiva do Wigan, a pesada derrota foi um mal necessário. A decisão de Peet de descansar suas estrelas foi uma declaração clara de que a Challenge Cup tem prioridade sobre os pontos da temporada regular. O jovem elenco experimentou a intensidade da ação da Superliga, e vários debutantes – incluindo Lowe – mostraram lampejos de potencial. A exposição só ajudará seu desenvolvimento, e um time do Wigan em forma e afiado será uma proposta diferente na próxima semana.
Na verdade, ambos os técnicos terão tirado exatamente o que queriam da noite. O Hull KR garantiu uma vitória que aumenta a confiança e evitou mais lesões até o susto final, enquanto o Wigan preservou seus ativos-chave e deu uma chance aos jovens. A final da Challenge Cup continua sendo um concurso equilibrado, com o resultado provavelmente dependendo de qual equipe conseguirá executar sob pressão quando a batalha real começar.
Com base em reportagens da Sky Sports.