As quartas de final da Copa do Mundo FIFA 2018 foram disputadas com altas apostas, enquanto a Inglaterra garantiu uma vitória decisiva sobre a Suécia, e a Croácia emergiu triunfante em uma tensa disputa de pênaltis contra os anfitriões Rússia. Esses resultados não apenas determinaram os semifinalistas, mas também destacaram a habilidade tática e a fortaleza mental das equipes que avançam. A vitória da Inglaterra marcou um passo significativo em sua jornada no torneio, enquanto a resiliência da Croácia sob pressão reforçou seu status como contendores formidáveis.
No primeiro confronto das quartas de final na Arena Samara, a Inglaterra enfrentou a Suécia com um plano de jogo claro focado na posse de bola e finalização clínica. O time inglês dominou o controle da bola desde o início, sufocando as tentativas da Suécia de criar impulso. No começo, Harry Kane quase abriu o placar após jogada de Raheem Sterling, mas a chance foi perdida. A persistência da Inglaterra valeu a pena aos 30 minutos, quando Harry Maguire subiu para cabecear um cruzamento preciso de Ashley Young, marcando seu primeiro gol internacional e dando à Inglaterra uma vantagem merecida.
O primeiro tempo terminou com a Inglaterra mantendo vantagem de 1 a 0, mas a Suécia mostrou lampejos de perigo. No segundo tempo, a defesa da Inglaterra, comandada pelo goleiro Jordan Pickford, mostrou-se impenetrável. Pickford fez uma defesa crucial para negar o cabeceio de Marcus Berg, preservando a liderança inglesa. Pouco antes da hora de jogo, uma assistência de Jesse Lingard encontrou Dele Alli, que dobrou a vantagem da Inglaterra com outro gol de cabeça. Os esforços da Suécia para reagir foram constantemente frustrados, e a Inglaterra administrou o jogo de forma eficaz para garantir uma vitória por 2 a 0.
Após a partida, o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, expressou imenso orgulho pelo esforço coletivo de sua equipe. Ele enfatizou a união e dedicação dentro do time, observando que todos os jogadores e membros da comissão técnica contribuíram para o sucesso. Os comentários de Southgate refletiram o espírito coeso que impulsionou a Inglaterra às semifinais pela primeira vez em anos, preparando um confronto muito aguardado contra a Croácia.
A segunda partida das quartas de final no Estádio Fisht, em Sochi, foi uma montanha-russa de emoções enquanto a Rússia enfrentava a Croácia. A Croácia controlou a posse de bola no início, mas a Rússia golpeou primeiro com um momento de brilho de Denis Cheryshev, que chutou de longa distância no ângulo superior aos 31 minutos. No entanto, a Croácia respondeu rapidamente; Andrej Kramarić empatou de cabeça após assistência de Mario Mandžukić apenas oito minutos depois, nivelando o placar em 1 a 1 no intervalo.
O segundo tempo viu ambas as equipes criarem oportunidades, com Ivan Perišić acertando a trave. Conforme a partida avançou para a prorrogação, o cansaço se instalou, mas a Croácia tomou a iniciativa quando Domagoj Vida marcou após assistência de Luka Modrić aos 100 minutos. No entanto, a Rússia se recusou a aceitar a derrota, e Mario Fernandes cabeceou de falta aos 114 minutos para forçar a disputa de pênaltis.
A disputa de pênaltis foi um teste de nervos, com o goleiro da Croácia fazendo uma defesa vital contra Fedor Smolov. Apesar de um erro de Mateo Kovačić, a Croácia converteu seus outros pênaltis com Marcelo Brozović, Luka Modrić, Domagoj Vida e Ivan Rakitić, que marcou o pênalti decisivo. Os russos Sergei Ignashevich e Daler Kuzyaev marcaram, mas o erro de Mario Fernandes foi custoso, levando a Croácia à próxima fase com uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis.
O técnico da Croácia, Zlatko Dalić, elogiou o espírito de luta de sua equipe e reconheceu a tenacidade da Rússia. Ele descreveu a partida como uma batalha em vez de um jogo bonito, atribuindo o sucesso à sorte e determinação. Dalić também projetou a semifinal contra a Inglaterra, expressando confiança na energia e motivação restantes de sua equipe para competir por uma vaga na final.
Esses resultados das quartas de final prepararam o cenário para uma semifinal empolgante entre Inglaterra e Croácia. A Inglaterra contará com sua defesa estruturada e eficiência ofensiva, enquanto a criatividade no meio-campo da Croácia e sua resiliência em situações de alta pressão as tornam uma adversária perigosa. As implicações para ambas as equipes são profundas, pois buscam escrever novos capítulos em suas histórias na Copa do Mundo.
As partidas destacaram a natureza imprevisível do futebol eliminatório, onde momentos de brilho individual e resolução coletiva podem alterar os resultados. A atuação clínica da Inglaterra e a atitude de nunca desistir da Croácia exemplificam as qualidades necessárias para avançar em um torneio tão prestigioso. Os torcedores podem esperar uma semifinal ferozmente disputada, enquanto ambas as equipes buscam um lugar na final.
Baseado em reportagens do feed da Wikinews em inglês..