A ascensão de Michael Kayode de descarte da Juventus a destaque da Premier League parece um conto de fadas do futebol. O lateral direito do Brentford, agora com 22 anos, abraçou a vida na Inglaterra tão plenamente que descreve a competição como "a Disneylândia do futebol mundial". Suas 35 aparições nesta temporada — mais do que qualquer outro italiano na divisão — ressaltam uma reviravolta notável após uma rejeição juvenil em Turim e uma saída agridoce da Fiorentina.
Kayode foi dispensado pela Juventus aos 14 anos, uma experiência que ele chama de "um duro golpe". No entanto, insiste que não há arrependimentos sobre seu tempo na academia bianconera. "Eles viram algo em mim, e aproveitei cada ano em Vinovo. Ser mandado embora foi um golpe, mas sempre me levantei". Essa resiliência o levou por uma passagem na Série D com o Gozzano, onde com apenas 16 anos aprendeu o lado mental do jogo, antes de se juntar às categorias de base da Fiorentina e eventualmente estrear na Série A sob Vincenzo Italiano.
A transferência para o Brentford há cerca de 18 meses levantou sobrancelhas, mas se mostrou inspirada. Kayode prosperou em um sistema que valoriza a verticalidade e os duelos um contra um — elementos que ele aprecia. "Amo duelos, e este é definitivamente o lugar mais adequado para meu estilo de jogo", disse ao Tuttosport. Na Itália, diz, "há muito mais preparação tática, com uma atenção incrível aos detalhes que te faz crescer". Mas na Inglaterra, a implacável fisicalidade e o ritmo acelerado desbloquearam outra dimensão em seu jogo.
Suas 35 partidas na liga superam as de compatriotas mais conhecidos como Gigio Donnarumma, que se juntou ao Manchester City no final de agosto passado, e Sandro Tonali do Newcastle, um protagonista em um time que busca o topo. A consistência de Kayode ajudou o Brentford a lutar por uma vaga europeia com dois jogos restantes. "É uma honra ser o italiano com mais aparições", disse, "e espero que possamos levar este clube para a Europa".
Kayode fala com entusiasmo dos talentos de elite da Premier League, destacando Jérémy Doku por sua "técnica e velocidade incríveis", Erling Haaland como uma "máquina de gols", e Bruno Fernandes pelo controle de bola. No entanto, sua própria trajetória é igualmente convincente: de um adolescente lutando na quarta divisão italiana a marcar alguns dos melhores do mundo.
Apesar de sua forma no clube, uma convocação para a seleção principal italiana ainda é elusiva. Kayode não se abala. "Sou jovem, acontece; só continuando a trabalharei realizarei este sonho". Ele tem opções — Nigéria, pela qual é elegível — mas enfaticamente afirma: "Sempre darei prioridade à Itália. Cresci com os Azzurri, e não há dúvida". Ele já se encontrou com o técnico da seleção, Gennaro Gattuso, durante uma reunião da Premier League, reforçando sua conexão com a causa.
Ligações com um retorno à Série A, particularmente à Juventus, não desaparecem. Os bianconeri estariam interessados em construir um núcleo jovem italiano, e Kayode se encaixa no perfil. "Quando alguém fala bem de você, é sempre gratificante. Mas estou totalmente focado no Brentford e em fazer bem na liga mais bonita do mundo", disse. Sua situação contratual e as ambições do clube tornam uma saída no verão improvável.
Seu vínculo com a Fiorentina permanece forte. Ele credita Vincenzo Italiano — agora também cotado para uma possível ida à Premier League — por lançar sua carreira. "Ele nunca me deixou sentir que eu tinha chegado; manteve-me constantemente alerta e deixou uma marca profunda". Kayode também mantém contato com seus ex-companheiros viola Dodô, Mandragora, Bonaventura e Biraghi. Ele assistirá Juve-Fiorentina, uma partida carregada de história pessoal, com uma mistura de nostalgia e desapego.
Refletindo sobre sua saída da Fiorentina, Kayode admite que doeu. "Gostaria de ter saído de uma forma melhor. Com Italiano joguei muito; com Palladino as coisas foram diferentes, então junto com o clube escolhemos um caminho diferente. Aqueles meses sem jogar na verdade me ajudaram a dar um passo adiante". Foi o catalisador para uma transferência para o Brentford que se tornou um ajuste perfeito.
O ambiente no Brentford, diz ele, parece uma família. "Entre a equipe e todos no centro de treinamento, é como estar em casa. Facilita a adaptação, mesmo com as dúvidas naturais no início. Sinto que estou aqui há dez anos". Esse conforto se traduziu em campo, onde Kayode se tornou um favorito dos torcedores por suas corridas incansáveis e determinação defensiva.
Olhando para frente, Kayode não descarta um futuro retorno à Itália, mas não tem pressa. Por enquanto, a Disneylândia do futebol mundial lhe deu um palco para reconstruir uma carreira que poderia ter descarrilado. Enquanto a temporada da Série A chega ao clímax e os rumores de transferências de verão fervilham, sua história oferece um modelo para talentos italianos dispostos a cruzar fronteiras.
Baseado em reportagens do Tuttosport.
