Michael Kayode se tornou uma figura de destaque no Brentford nesta temporada, conhecido por seus poderosos arremessos laterais longos, mas ansioso para mostrar seu jogo completo. O lateral direito de 21 anos, que se juntou ao clube em caráter permanente vindo da Fiorentina por £15 milhões, tem sido um modelo de consistência, jogando mais minutos do que qualquer outro jogador de 21 anos ou menos na Premier League nesta campanha.
O arremesso lateral longo de Kayode é uma arma genuína. Ele lançou um a 65,4 metros em setembro passado, o mais longo registrado na Premier League desde que a Opta começou a rastrear tais dados. Nesta temporada, de seus 157 arremessos na área, 40 resultaram em chutes e cinco resultaram diretamente em gols, representando quase 10% do total de gols do Brentford. Apesar disso, Kayode minimiza sua importância, observando que a bola está fora de jogo nos laterais por apenas alguns minutos por partida. Ele também afirma que não pratica a habilidade.
O atletismo e a fisicalidade do defensor têm sido cruciais para o Brentford. Ele está entre os 10 primeiros jogadores em distância percorrida na liga e é o segundo zagueiro que mais corre, tendo percorrido 355 quilômetros. Seu estilo versátil foi exibido contra o West Ham, onde atacou a área para forçar o primeiro gol em uma vitória por 3-0, e anteriormente contra o Ipswich, onde foi visto se sobrepondo na ala oposta.
A jornada de Kayode para a Premier League começou na Itália. Ele passou sete anos na academia da Juventus antes de cair para a Série D com o Gozzano aos 14 anos, fazendo sua estreia no time principal aos 16. Suas atuações lá lhe renderam uma transferência para a Fiorentina, onde ganhou atenção por neutralizar o ponta estrela Khvicha Kvaratskhelia em uma vitória sobre o Napoli. Ele se juntou ao Brentford por empréstimo em janeiro de 2025 antes da transferência permanente.
A transição para o futebol inglês tem sido tranquila. Kayode descreve a Premier League como um desafio diferente, com mais corridas e duelos, que ele aproveita. Sua integração foi auxiliada pelo atual treinador principal Keith Andrews, que era o treinador de bolas paradas sob o ex-técnico Thomas Frank. Kayode credita Andrews por ajudá-lo a entender a tática e se estabelecer, elogiando o trabalho impressionante do treinador em seu primeiro grande cargo.
O Brentford está tendo uma boa temporada apesar de mudanças significativas, incluindo as vendas de jogadores-chave e a saída de Frank. A equipe pode superar seu melhor desempenho na Premier League, nono lugar, e seu recorde de pontos, 59, se vencer no Manchester City. Kayode está focado em ajudar o clube a garantir uma vaga europeia, um objetivo que ele acredita ser alcançável devido aos fortes relacionamentos no elenco.
Em nível individual, Kayode tem ambições de ser convocado para a seleção italiana. Ele conversou com membros da comissão técnica da Azzurri, incluindo o ex-zagueiro Leonardo Bonucci, que conheceu quando tinha oito anos como mascote em um jogo da Champions League. A comissão técnica o aconselhou a continuar tendo um bom desempenho e que a convocação virá. Kayode também compartilhou um marco pessoal, usando seu arremesso característico para uma revelação de gênero no estádio do Brentford, confirmando que ele e sua parceira estão esperando uma menina.
Baseado em reportagem do Football | The Guardian.
