A atacante do Manchester City Khadija Shaw foi coroada Jogadora da Temporada da Women's Super League, coroando uma campanha em que seus 21 gols em 22 partidas levaram o clube ao primeiro título da liga em uma década. A internacional jamaicana, conhecida universalmente como 'Bunny', também garantiu a Chuteira de Ouro pelo terceiro ano consecutivo, destacando um nível de consistência que a tornou a atacante mais temida da divisão. No entanto, seu triunfo individual chega em meio a crescente incerteza sobre seu futuro, com as negociações de renovação contratual tendo sido interrompidas e seu contrato atual expirando em junho.
O impacto de Shaw nesta temporada foi muito além dos números brutos. Ela definiu o tom cedo com um gol crucial na vitória por 3-2 sobre o Arsenal em outubro, depois fez um hat-trick contra o Tottenham e uma goleada de quatro gols contra o Aston Villa. Seus seis hat-tricks na WSL são um recorde da liga, e ela agora terminou como artilheira do City em quatro de suas cinco temporadas desde que chegou em 2021. Essa produção implacável transformou o City de eterno candidato a campeão, encerrando uma seca de títulos que remontava a 2016.
No entanto, as comemorações no Albert Hall de Manchester no domingo foram tingidas de inquietação. Os torcedores cantaram repetidamente “queremos que Bunny fique”, refletindo a ansiedade que tomou conta da torcida desde que surgiram notícias de que as negociações para um novo contrato estagnaram. Com a jogadora de 29 anos prestes a se tornar agente livre, o Chelsea surgiu como favorito para contratá-la como transferência livre, enquanto clubes de toda a Europa e Estados Unidos também monitoram a situação de perto.
A perspectiva de perder Shaw representaria um golpe sísmico para o projeto do técnico do City, Gareth Taylor. Ela não é apenas uma artilheira, mas um ponto focal cujo movimento, força física e liderança foram essenciais para a identidade da equipe. A vice-capitã Kerstin Casparij, que recebeu o prêmio em nome de Shaw depois que a atacante optou por não comparecer à cerimônia em Londres, resumiu seu valor: “Ela é uma artilheira, uma pessoa incrível, e tem sido muito divertido trabalhar com ela. Devo a ela minha contagem de assistências – ela cabeceou esses gols. Ela é simplesmente incrível”.
O prêmio de Jogadora da Temporada de Shaw a viu superar sua companheira Casparij, Alessia Russo do Arsenal e Kirsty Hanson do Aston Villa. Russo teve uma campanha versátil com 13 gols do meio-campo e ataque, enquanto os 12 gols de Hanson a colocaram em terceiro na tabela de artilheiras e lhe renderam o prêmio de Gol da Temporada da WSL por um chute impressionante contra o West Ham em outubro. No entanto, nenhuma conseguiu igualar a combinação de volume e momentos decisivos de Shaw em uma disputa pelo título que foi até o fim.
Em outros lugares, a goleira do Chelsea Hannah Hampton conquistou a Luva de Ouro com oito clean sheets em 19 partidas, superando Phallon Tullis-Joyce do Manchester United e Ayaka Yamashita do City. Tullis-Joyce também foi reconhecida como Player Champion of Change por seu trabalho de conservação. Veerle Buurman do Chelsea levou o prêmio Rising Star, enquanto o Hall da Fama da WSL induziu Casey Stoney, Kerys Harrop e o falecido Matt Beard.
Na segunda divisão, o Birmingham City garantiu o título da WSL 2, com Lily Crosthwaite nomeada jogadora da temporada e Neve Herron emergindo como a estrela em ascensão da divisão. Lexi Lloyd-Smith do Bristol City conquistou a Chuteira de Ouro com 11 gols, enquanto os oito clean sheets da goleira do Charlton Athletic Sophie Whitehouse ajudaram sua equipe a terminar em terceiro lugar e garantir uma vaga no play-off de promoção. Esse play-off coloca o lanterna Leicester City contra o Charlton no sábado às 12:30 BST, com a sobrevivência na primeira divisão em jogo para um Leicester que terminou em último na WSL.
Para Shaw e o Manchester City, o foco imediato se desloca para uma possível dobradinha doméstica. Eles enfrentam o Brighton na final da FA Cup Feminina no domingo, 31 de maio, às 15:00 BST. A vitória em Wembley adicionaria mais um troféu a uma temporada histórica, mas também serviria como um lembrete comovente do que o City pode perder. A capacidade de Shaw de se destacar nas grandes ocasiões – ela já marcou em semifinais e finais de copas – a torna indispensável para suas esperanças.
O impasse contratual lança uma longa sombra sobre o planejamento de longo prazo do City. Perder uma jogadora do calibre de Shaw em uma transferência gratuita seria tanto um erro financeiro quanto um golpe simbólico para um clube que tenta se estabelecer como uma força dominante no futebol feminino. O interesse do Chelsea, se concretizado, faria Shaw se juntar a um elenco que já possui uma riqueza de talento ofensivo, potencialmente inclinando ainda mais o equilíbrio competitivo da WSL. Para o City, o desafio será convencer seu talismã de que o clube pode corresponder às suas ambições dentro e fora do campo.
A decisão de Shaw de pular a cerimônia de premiação só aumentou a intriga. Embora nenhuma razão oficial tenha sido dada, não é incomum que jogadores em situação contratual indefinida evitem o centro das atenções. Sua ausência não diminuiu a importância de um prêmio que a consolida como a jogadora de destaque da liga, mas deixou margem para interpretação sobre seu estado de espírito enquanto as negociações decisivas se aproximam.
À medida que a poeira baixa sobre uma campanha notável, o legado de Shaw no City já está garantido. Ela sai – se é que sai – tendo reescrito os livros de recordes e entregue um título tão esperado. Por enquanto, todos os olhares se voltam para a final da FA Cup, onde ela tem mais uma chance de escrever um capítulo final triunfante antes que a saga de transferências do verão comece para valer.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
