Oklahoma City Thunder completou uma dominante varrida de 4-0 sobre o Los Angeles Lakers com uma vitória por 115-110 no Jogo 4, um resultado que pode marcar o fim da ilustre carreira de LeBron James na NBA. James, cujo contrato com os Lakers expirou, agora enfrenta a maior decisão de sua vida profissional: se aposentar ou continuar jogando aos 41 anos. Esta é apenas a quarta vez em 302 jogos de playoffs que James é varrido, sublinhando a magnitude da derrota.
Shai Gilgeous-Alexander liderou os atuais campeões Thunder com um máximo na série de 35 pontos, enquanto Ajay Mitchell adicionou 28. Chet Holmgren contribuiu com 16 pontos e 9 rebotes, e quatro lances livres de Gilgeous-Alexander nos segundos finais selaram a vitória. O Thunder, o cabeça de chave nº 1 no Oeste, varreu ambos os adversários nos playoffs e está a oito vitórias de repetir como campeão da NBA. Sua profundidade e compostura sob pressão têm sido marcas de sua defesa do título.
James terminou com 24 pontos, mas errou uma flutuadora crucial com 20 segundos restantes que daria a liderança aos Lakers. Austin Reaves marcou 27 e Rui Hachimura 25 para Los Angeles, com Hachimura convertendo uma jogada de quatro pontos nos últimos dois minutos. A jogada de três pontos de Marcus Smart colocou os Lakers à frente por 110-109 com 40,9 segundos restantes, mas o Thunder respondeu com uma enterrada de Holmgren e os lances livres. Os Lakers tiveram múltiplas chances, mas não conseguiram fechar.
Após média de 23,5 pontos na série, James permaneceu evasivo sobre seu futuro. "Não sei o que o futuro me reserva", disse. "Vou conversar com minha filha de 12 anos, meu filho de 19 anos que está entrando no segundo ano em Arizona, e minha esposa também. Eles serão uma grande parte disso". Ele também disse: "Nunca fui uma terceira opção", insinuando seu papel nos Lakers.
James enfatizou seu amor pelo processo: "Se eu puder me comprometer a chegar na arena cinco horas antes de um jogo... fazendo tudo que você sabe que é necessário... esse será um grande fator". Sua dedicação permanece, mas o desgaste físico de 22 temporadas é evidente.
O técnico dos Lakers, JJ Redick, recusou-se a especular sobre o futuro de James, afirmando que o foco está na offseason. "Vamos lidar com a offseason na offseason", disse. Os Lakers agora enfrentam um verão incerto com a agência livre de James e espaço salarial limitado. Redick reconheceu que a temporada teve muitos altos e baixos.
Para a liga, a potencial aposentadoria ou saída de James marcaria uma mudança sísmica. O Thunder, enquanto isso, continua sua defesa do título com um elenco profundo e equilibrado. Eles enfrentarão o San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ou o Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards nas Finais da Conferência Oeste, com essa série empatada em 2-2.
A série expôs a incapacidade dos Lakers de acompanhar equipes mais jovens e rápidas. Apesar do brilhantismo de James, o time careceu de consistência e profundidade. A varrida sublinha a mudança de guarda na NBA, enquanto a tocha passa para uma nova geração liderada por Gilgeous-Alexander e outros.
A decisão de James dominará a conversa da offseason. Quer ele retorne para uma 24ª temporada ou se aposente, seu legado está garantido. Mas por enquanto, o mundo do basquete espera sua resposta.
Baseado em reportagens da Sky Sports.