Iñigo Lekue anunciou sua aposentadoria do futebol profissional aos 33 anos. O lateral direito do Athletic Club pendurará as chuteiras após mais de uma década no clube basco, encerrando uma carreira leal e confiável. A última aparição de Lekue em San Mamés está marcada para a penúltima rodada de La Liga da temporada contra o Celta de Vigo.
A decisão chega quando o contrato de Lekue expira em junho e o clube optou por não lhe oferecer renovação. Em vez de buscar uma transferência para outro lugar, o defensor escolheu se aposentar completamente. “Não estou olhando para outras coisas. Quero ficar no Athletic”, disse em março, mas os planos do clube não o incluíam para a próxima campanha.
Lekue sai como um dos capitães do clube, tendo feito 281 partidas pela equipe principal ao longo de 11 temporadas. Durante esse período, contribuiu para três títulos: uma Copa del Rey e duas Supercopas da Espanha. Sua consistência e profissionalismo o tornaram uma figura de confiança no vestiário.
O técnico Ernesto Valverde, que lhe deu a estreia na equipe principal, sempre teve o defensor em alta conta. “Um jogador totalmente confiável em quem você pode confiar 100% porque sabe o que ele vai te dar e sabe que ele vai dar tudo”, disse Valverde repetidamente. A relação deles é emblemática da carreira de Lekue: trabalho duro, lealdade e nunca decepcionar o time.
A despedida de Lekue será um dia emocionante. Nas últimas temporadas, ele viu companheiros como Óscar de Marcos e Mikel Balenziaga passarem por despedidas semelhantes. Após a última partida contra o Valencia, ele ficou com seu filho em um San Mamés vazio, já iniciando sua despedida. A próxima partida contra o Celta marcará sua despedida oficial diante da torcida local.
A aposentadoria também se encaixa em uma transição mais ampla no Athletic Club. Com a saída de Lekue, os únicos jogadores com contrato até junho são Yuri Berchiche e o recentemente renovado Rego. O clube priorizou manter Yuri, que aos 36 anos continua sendo uma peça-chave na lateral esquerda, enquanto negocia uma extensão mais longa para Rego.
A saída de Lekue encerra um capítulo para um jogador que incorporou os valores do Athletic Club: formado na base, humilde e totalmente comprometido. Ele chegou das categorias de base e passou toda sua carreira profissional no clube, uma raridade no futebol moderno. Sua ausência deixará uma lacuna de liderança no vestiário.
Para o Athletic, a aposentadoria de Lekue sinaliza o fim de uma era de estabilidade na lateral direita. Embora o clube precise encontrar um substituto, Lekue sai sabendo que deu tudo pelo escudo. Sua última partida contra o Celta será uma oportunidade para os torcedores agradecerem a um jogador que sempre colocou o time em primeiro lugar.
Baseado em reportagem do Marca.