O Racing Club de Lens está no limiar de uma conquista monumental. O clube do norte da França precisa de apenas um ponto de seu próximo jogo na noite de sexta-feira contra o FC Nantes para garantir matematicamente um lugar entre os três primeiros da Ligue 1, o que garantiria sua entrada direta na fase de grupos da próxima temporada da UEFA Champions League.
A partida, que será disputada no icônico Stade Bollaert-Delelis, tem um significado imenso. O estádio estará lotado pela surpreendente 85ª vez consecutiva em competição oficial, um testemunho do apoio inabalável dos fiéis Sang et Or. Embora a atmosfera possa não atingir as alturas eufóricas das celebrações que se seguiram à sua vitória classificatória sobre o Ajaccio em maio de 2023, ou a invasão do campo após sua dramática vitória nas semifinais da Copa da França contra o Toulouse, promete ser outra noite inesquecível para o clube e seus torcedores.
O técnico Pierre Sage foi inequívoco no objetivo de sua equipe. Ele afirmou que seu time tem o dever absoluto de vencer a partida para garantir o segundo lugar de forma definitiva. Embora um empate seja suficiente para confirmar um lugar no pódio e o futebol da Champions League, três pontos são necessários para conter definitivamente o desafio do Olympique Lyonnais, que está em perseguição próxima. O Lens encerrará sua campanha na liga com uma viagem a Lyon no domingo seguinte, tornando a vitória de sexta-feira ainda mais crítica para eliminar qualquer dúvida remanescente.
A ocasião é duplamente especial, pois coincide com as comemorações do 120º aniversário do clube histórico. Os Red Tigers, o principal grupo ultra do Lens, organizaram uma grande marcha de torcedores começando às 14h, horário local, em frente à prefeitura de Lens. A procissão tem como objetivo celebrar a rica história do clube enquanto gera um caldeirão de barulho para impulsionar o time em direção à realização do sonho da Champions League.
Apesar do foco no prêmio continental, a comissão técnica do Lens está trabalhando diligentemente para manter a concentração e terminar a temporada doméstica com força. A forma da equipe caiu visivelmente nos últimos dois meses. Em suas últimas nove partidas da Ligue 1, eles perderam quinze pontos, registrando três vitórias, três empates e três derrotas. Essa má fase contrasta fortemente com seu início arrasador de temporada, onde perderam apenas quatro vezes em seus primeiros vinte e dois jogos da liga.
A atenção do clube também é inevitavelmente atraída para a próxima final da Copa da França contra o Nice em 22 de maio no Stade de France. Garantir esse troféu preencheria uma lacuna notável no currículo do Lens. No entanto, Sage e sua equipe estão determinados a garantir que o time navegue pelos últimos jogos da liga com dignidade e garanta o segundo lugar que seu desempenho geral na temporada merece.
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