Leo Scienza tem sido uma das forças motrizes por trás da notável segunda metade da temporada do Southampton. Com 17 contribuições para gols na Championship e 10 desde que a sequência invicta dos Saints começou em janeiro, o ponta brasileiro transformou sua carreira tardia em um conto de fadas. Agora, a apenas dois jogos da Premier League, ele se inspira em um momento semelhante de alto risco na temporada passada.
A jornada de Scienza ao futebol inglês não é nada convencional. Ele só começou a jogar profissionalmente há seis anos, tendo passado o final da adolescência jogando na liga dominical em seu Brasil natal. "Eu estava jogando na liga dominical com pessoas normais que têm empregos normais", lembrou. "Depois do jogo, você bebe uma cerveja, se diverte, come um churrasco".
Um momento crucial mudou tudo. A morte de seu pai em seu aniversário levou Scienza a se dedicar ao futebol em tempo integral. "Foi muito difícil para mim, meu pai falecer no meu aniversário", disse ele à Sky Sports. "Me fez sentir que não tinha nada a perder". Ele se mudou para a Suécia, vivendo em condições simples, e de lá chamou a atenção do Schalke na Alemanha, começando uma jornada de cinco anos pelas divisões inferiores.
Seu grande avanço veio no Heidenheim, onde mostrou seu talento na Bundesliga. Na temporada passada, marcou nove gols e deu seis assistências em todas as competições, incluindo um dramático gol de play-off no play-off de rebaixamento da Bundesliga. Esse momento de êxtase permanece vívido. "O gol de play-off na Alemanha foi puro êxtase", disse ele. "Quero isso com o Southampton".
O Southampton o contratou nos minutos finais da janela de transferências do verão de 2025. Apesar das dúvidas sobre seu estilo se adequar à Championship, Scienza começou em alto nível. "Antes de vir para cá, eu diria que meu estilo não se encaixa na Championship. Todo mundo disse que isso não daria certo", admitiu. "Quando seu treinador quer usar suas melhores qualidades, fica mais fácil entender onde está o espaço".
Os Saints enfrentam o Middlesbrough na semifinal da Championship (segunda mão) na terça-feira, ao vivo na Sky Sports. Uma vitória os levaria à final em Wembley, com a promoção à Premier League em jogo. Para Scienza, é uma chance de replicar a alegria que sentiu na Alemanha e transformar a sorte do Southampton.
Sua história ressoa além do campo. Da liga dominical no Brasil até o limiar da primeira divisão inglesa, Scienza personifica a perseverança. "Tem sido uma loucura nos últimos anos", refletiu. "Tenho 27 anos, jogando minha sexta temporada no futebol profissional, e hoje estou na Championship neste grande clube. Cada dia tem sido um sonho".
Para o Southampton, a forma de Scienza pode fazer a diferença. Sua capacidade de avançar e criar chances tem sido crucial durante a sequência invicta. O técnico Russell Martin aproveitou seus talentos, e a equipe agora está à beira de um retorno à Premier League após o rebaixamento na temporada passada. Os play-offs representam redenção — não apenas para o clube, mas para um jogador cuja jornada desafia todas as probabilidades.
À medida que a noite de terça-feira se aproxima, todos os olhares estarão em Scienza. Ele conseguirá canalizar a mesma magia que fez o Heidenheim sobreviver ao rebaixamento? Se suas palavras são uma indicação, ele está pronto. "Quero sentir aquele êxtase novamente", disse. "É para isso que tenho trabalhado".
Com base em reportagens da Sky Sports.