A nomeação de Andoni Iraola como técnico do Liverpool vem com uma missão pesada: reverter a queda livre de um time que passou de campeão a coadjuvante em 12 meses. Arne Slot, que conquistou o título da Premier League em sua temporada de estreia 2024/25, foi demitido após uma campanha calamitosa em 2025/26, na qual o Liverpool terminou 24 pontos atrás, mais perto da zona de rebaixamento do que do eventual campeão Arsenal. As 20 derrotas em todas as competições igualaram um recorde negativo do clube não visto desde o sombrio período de Graeme Souness em 1992/93, e uma diferença de gols que encolheu 35 ressaltou as falhas em ambos os setores. Nesse caos, entra Iraola, recém-saído de levar o Bournemouth a um sexto lugar e a uma invencibilidade de 18 jogos, mas agora enfrentando um verão encurtado com a final da Copa do Mundo ocorrendo apenas 33 dias antes do início da nova temporada.
O colapso defensivo exige atenção imediata. O Liverpool sofreu 53 gols no campeonato – o pior número de sua história na era da Premier League com 38 jogos – e 20 deles vieram de bolas paradas (exceto pênaltis). Esse total de bolas paradas foi o pior da divisão, ironicamente, junto com o Bournemouth que Iraola deixou, e o segundo maior entre as cinco principais ligas da Europa. Os adversários exploraram repetidamente a falta de organização e força física em escanteios e faltas, transformando a outrora temida fortaleza de Anfield em um local onde vaias ecoavam à medida que a campanha se desenrolava.
A saída de Ibrahima Konate em transferência livre desfalca a linha defensiva de um pilar fundamental. A saída do internacional francês deixa Virgil van Dijk sem seu parceiro de zaga consolidado, colocando dois novatos inexperientes em destaque. Jeremy Jacquet é o primeiro na fila, mas está atualmente lesionado com um problema no ombro, atrasando sua integração. Enquanto isso, Giovanni Leoni, vítima de uma ruptura do LCA de longo prazo após sua estreia em setembro passado, corre contra o tempo para estar apto no início da temporada. Integrar esses dois em uma unidade defensiva pronta para a Premier League, ao mesmo tempo em que elimina a vulnerabilidade em bolas paradas, será o teste mais difícil de Iraola no início. Ele pode se inspirar em sua experiência no Bournemouth, onde perdeu uma linha defensiva inteira e o goleiro no verão passado, mas ainda assim forjou uma defesa de meio de tabela.
A situação de Alisson Becker adiciona mais complexidade. O goleiro brasileiro, agora com 33 anos, é alvo da Juventus, com relatos italianos insistindo que uma abordagem formal é iminente. O Liverpool agiu proativamente em março para acionar uma extensão de um ano, prendendo Alisson a Anfield até 2027, e fontes do clube indicam que esperam que ele honre esse compromisso. No entanto, a incerteza pode desestabilizar uma defesa já em transição. Iraola precisará das defesas de classe mundial de Alisson para ganhar tempo enquanto sua reorganização no campo se consolida.
No meio-campo, Curtis Jones representa um quebra-cabeça contratual delicado. O formado na academia, cujo contrato atual expira em 12 meses, é monitorado pela Inter de Milão depois que os gigantes da Serie A não conseguiram contratá-lo em janeiro. Sem uma extensão assinada, o Liverpool corre o risco de perder um talento da casa por uma taxa reduzida ou de graça no próximo verão. Iraola deve decidir se integra Jones em seus planos ou autoriza uma venda para financiar outras áreas, tudo enquanto gerencia um jogador que pode ver seu futuro de longo prazo longe de Merseyside.
A crise de lesões se estende além da defesa. O atacante Hugo Ekitike sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada em março e não deve voltar antes do outono. Sua ausência tira de Iraola um atacante versátil que poderia ter aliviado o fardo criativo.
Complicando ainda mais o panorama ofensivo, a perene interrogação sobre a longevidade de Mohamed Salah se avulta, com Yan Diomande, do RB Leipzig, já apontado como um potencial sucessor. Qualquer movimento pelo ponta da Bundesliga adicionaria mais uma variável a uma pré-temporada já caótica.
Apesar da montanha de problemas, o currículo de Iraola sugere que ele pode lidar com isso. No Bournemouth, ele navegou por um êxodo de verão e guiou um elenco recém-montado ao limite da classificação para a Champions League. Sua flexibilidade tática e comportamento calmo renderam elogios, características que a diretoria do Liverpool espera que ressoem na fornalha de Anfield. O que o espera é um projeto de restauração de proporções imensas: consertar uma defesa frágil, integrar jovens zagueiros, afastar predadores de transferências e reacender uma torcida que se tornou tóxica durante a queda na primavera. Com o relógio correndo para a abertura em 22 de agosto, a lista de tarefas de Iraola não permite erros.
Com base em reportagens da Sky Sports.