Uma tarde emocionante em Anfield viu o Liverpool se despedir das lendas Mohamed Salah e Andy Robertson enquanto garantiam a classificação para a Champions League com um empate por 1 a 1 contra o Brentford no último dia da temporada da Premier League. O resultado, combinado com resultados em outros jogos, garantiu que o Liverpool terminasse entre os quatro primeiros, enquanto o Brentford lamentou uma oportunidade de ouro perdida para o futebol europeu.
A ocasião foi dominada por homenagens a Salah e Robertson, ambos fazendo suas últimas aparições pelo clube. Mosaicos no Kop e na arquibancada Sir Kenny Dalglish homenagearam a dupla, e seus nomes ecoaram em Anfield pelos primeiros 15 minutos. Salah, visivelmente emocionado, recebeu uma guarda de honra quando foi substituído, e depois ficou no círculo central em lágrimas após o apito final, absorvendo a magnitude do momento. Robertson também recebeu uma despedida afetuosa, marcando o fim de uma era para dois jogadores essenciais ao sucesso moderno do Liverpool.
O técnico Arne Slot resistiu a qualquer tentação de deixar Salah de fora apesar de suas recentes críticas públicas, com a vaga na Champions ainda em jogo. O egípcio começou seu 442º e último jogo pelo Liverpool e quase proporcionou uma despedida de conto de fadas. Uma cobrança de falta curva com a canhota da entrada da área superou o ex-Red Caoimhín Kelleher, mas acertou a trave e saiu. Foi um momento que encapsulou os pequenos detalhes do dia.
Houve também um subenredo comovente quando Jordan Henderson voltou a Anfield com o Brentford. O ex-capitão do Liverpool, que saiu para a Arábia Saudita em 2023 sem uma despedida adequada, recebeu uma ovação de pé de todos os quatro lados do campo quando foi substituído aos 60 minutos. Henderson respondeu tocando o peito sobre o coração, visivelmente emocionado com a recepção.
O Liverpool controlou a posse de bola no início e criou as melhores chances. Ibrahima Konaté cabeceou um cruzamento de Robertson direto para Kelleher, Dominik Szoboszlai desperdiçou uma boa oportunidade com chute para fora, e Rio Ngumoha quase encontrou o ângulo superior depois de cortar para dentro pela esquerda. No entanto, eles quase foram punidos pela falta de pontaria quando Kevin Schade se viu livre na pequena área. Alisson, voltando após uma lesão de dois meses, fez uma defesa crucial com o joelho para negar o atacante.
O gol finalmente saiu da chuteira familiar de Salah. Aos 60 minutos, um passe inteligente de Cody Gakpo liberou Salah pela direita, e ele avançou para a área antes de levantar um delicioso cruzamento de trivela para o infiltrado Curtis Jones, que desviou um simples toque para o fundo das redes, superando Kelleher. Foi a 120ª assistência de Salah com a camisa do Liverpool, um testemunho adequado de sua qualidade duradoura.
A vantagem do Liverpool não durou muito. O Brentford, em busca de suas próprias ambições europeias, respondeu com intensidade. Poucos minutos depois de estar perdendo, eles empataram quando Jones desviou inadvertidamente um cruzamento longo na direção de Keane Lewis-Potter. O cruzamento do lateral-esquerdo sofreu um leve desvio em Jones e caiu perfeitamente para Schade, que superou Alisson com um mergulho de cabeça. O clima de celebração em Anfield escureceu brevemente.
Ambas as equipes buscaram a vitória nos momentos finais. O substituto do Liverpool Florian Wirtz teve uma chance gloriosa nos acréscimos, mas Kelleher defendeu com as pernas. Do outro lado, o momento decisivo da partida coube ao substituto do Brentford Dango Ouattara. Com praticamente o último toque do jogo, ele subiu livre para encontrar o cruzamento de Vitaly Janelt, mas cabeceou para fora com o gol vazio. Foi um erro que custou ao Brentford uma vaga na Europa e os deixou pensando no que poderia ter sido.
O empate garantiu o retorno do Liverpool à Champions League após uma temporada singularmente desafiadora que testou a profundidade e resiliência do elenco. Enquanto as despedidas de Salah e Robertson marcam o fim de um capítulo glorioso, o clube agora deve navegar um futuro sem duas de suas figuras mais influentes. Suas saídas sinalizam um verão de transição em Anfield.
Para o Brentford, o resultado foi uma pílula amarga. O time de Keith Andrews teve uma oportunidade real de se classificar para a Europa no último dia, mas no fim ficou aquém. O erro tardio de Ouattara vai perdurar, e com ele a consciência de que estavam a apenas um cabeceio de um feito histórico. Eles deixam a temporada com orgulho, mas sem a recompensa tangível que suas atuações talvez merecessem.
Baseado em reportagens do The Guardian.
