O empate por 1 a 1 do Liverpool com o Chelsea em Anfield deixou o técnico Arne Slot enfrentando perguntas desconfortáveis sobre a identidade e intensidade de seu time. O resultado estendeu um padrão preocupante para os Reds, que agora perderam nove pontos a partir de posições de vitória em jogos em casa na Premier League nesta temporada — seu pior recorde desde 2015-16, quando Jurgen Klopp substituiu Brendan Rodgers. Slot reconheceu a frustração dos torcedores depois que vaias ecoaram pelo estádio ao final do jogo, e ainda mais alto quando ele substituiu o jovem de 17 anos Rio Ngumoha aos 67 minutos.
O jogo começou promissor para o Liverpool, com um gol cedo dando a vantagem contra um Chelsea que havia perdido seus seis jogos anteriores de liga. Mas em vez de aproveitar essa vantagem, o time de Slot permitiu que o Chelsea voltasse ao jogo. O empate de Enzo Fernández garantiu um ponto para cada lado, mas o desempenho deixou muito a desejar. "O ajuste que fizemos no intervalo nos ajudou a ser o time mais dominante no segundo tempo. Estivemos perto duas vezes", afirmou Slot. "Portanto, não é justo para mim dizer que alguma vez digo aos meus jogadores para recuar e não pressionar. Se parecia assim, nunca foi a intenção".
As vaias foram particularmente notórias quando Ngumoha, que havia fornecido a maior ameaça ofensiva do Liverpool e conquistou uma assistência, foi substituído. Slot explicou a decisão após o jogo: "Faz todo sentido [as vaias] se você tira um jogador que estava jogando bem, que deu assistência. As pessoas não esperam que você tire esse jogador e não era minha intenção fazer isso. Ele é um bom jogador, mas não acho que esteja no nível para jogar a 50 ou 60% para fazer a diferença. Eu sabia que no momento em que seu número aparecesse, essa seria a reação". Segundo Slot, Ngumoha sofreu cãibras.
Federico Chiesa, que entrou aos 77 minutos, ofereceu pouco impacto e é amplamente esperado que deixe o Liverpool na janela de transferências do verão. A participação do italiano fez pouco para mudar a narrativa de um time sem coesão. Wayne Rooney, analisando o jogo no Match of the Day, notou a inquietação dos torcedores: "A torcida estava obviamente um pouco nervosa, algo que raramente se vê dos torcedores do Liverpool. Vem de não ter a temporada que esperavam, e depois de gastar muito dinheiro".
A frase "Nossa identidade é intensidade", cunhada pelo ex-assistente Pep Lijnders sob Klopp, tem assombrado a gestão de Slot. As atuações em casa do Liverpool têm faltado a energia e a pressão que uma vez os definiu. Slot argumentou que seu time mostrou mais domínio após o intervalo, mas admitiu a necessidade de melhorar. "Adoraria mostrar a eles [aos torcedores] algo mais, mas neste momento não somos capazes. Somos capazes de ser um time dominante e ter mais a bola, e quero dar a eles muito mais para serem positivos e felizes, e tenho 100% de certeza de que o time quer o mesmo", disse.
O meio-campista Ryan Gravenberch defendeu o time, pedindo que os torcedores os apoiem durante os 90 minutos completos. "Para ser honesto, precisamos deles ao nosso lado. Ok, não vencemos, mas não acho que merecíamos isso [reação]. Os torcedores têm que estar ao nosso lado durante os 90 minutos completos porque quando estavam ao nosso lado no segundo tempo, pressionamos muito bem. Precisamos deles. Espero que não façam isso de novo nos próximos dois jogos".
Estatisticamente, a incapacidade do Liverpool de matar os jogos tem sido evidente. Eles deixaram escapar vantagens em nove ocasiões em Anfield, uma tendência que mina suas aspirações ao título. Slot continua confiante de que pode reverter as fortunas, prometendo um time diferente na próxima temporada após uma reforma de verão direcionada. "Estou 100% convencido de que seremos um time diferente na próxima temporada se pudermos ter o verão que queremos", insistiu. Suas palavras têm peso dada a esperada investida do clube, mas a pressão imediata é restaurar o rugido de Anfield.
O empate deixa o Liverpool em uma posição precária na tabela da Premier League, com os rivais capitalizando seus tropeços. A hierarquia precisará apoiar Slot ou arriscar ainda mais descontentamento dos torcedores. Por enquanto, o desafio de Slot é claro: encontrar um estilo de jogo que ressoe com a torcida de Anfield antes que a temporada escape completamente. Baseado em reportagens da BBC Sport.
