A alarmante fragilidade defensiva do Liverpool foi exposta em uma derrota por 4 a 2 para o Aston Villa na sexta-feira, levando a lenda do clube Jamie Carragher a classificar o time como "fraco" tanto física quanto mentalmente. O resultado, que garantiu ao Villa a classificação para a Liga dos Campeões às custas dos Reds, também fez o time de Arne Slot sofrer a 12ª derrota no campeonato e sofrer um número recorde de gols em uma temporada de 38 jogos.
A derrota destacou uma incapacidade ao longo da temporada de competir fora de casa contra os melhores times da divisão. O Liverpool não venceu nenhuma partida fora de casa na Premier League contra qualquer time entre os nove primeiros, com seu único ponto nessas viagens vindo de um empate sem gols no Arsenal em janeiro. Carragher, falando na co-comentário da Sky Sports, insistiu que esse padrão expõe um déficit de caráter mais profundo, não apenas um problema tático.
Carragher disse que os problemas eram evidentes desde o primeiro dia, quando o Liverpool desmoronou em Bournemouth. Ele argumentou que o time 'não se destaca em nada' e parece 'muito, muito mediano'. O ex-zagueiro apontou para uma falta de resiliência, observando que muitos jogadores são fracos sob pressão, e que até mesmo o incondicional Virgil van Dijk pareceu 'humano' pela primeira vez em sua carreira no Liverpool.
Os números são condenatórios: 52 gols sofridos em 38 jogos de liga é o pior desempenho defensivo que o clube registrou em uma campanha dessa duração. As dificuldades de Van Dijk têm sido um fator central, com Carragher observando que quando o holandês não está no seu melhor, os parceiros de zaga que lhe são dados — frequentemente elogiados isoladamente — não conseguem dar o passo à frente e fornecer o apoio necessário.
Além da linha defensiva, Carragher acredita que o Liverpool carece de uma qualidade definidora. Nem a pressão, a construção de jogo nem os padrões ofensivos convenceram nesta temporada. Apesar de estar em quinto lugar na tabela, as atuações do time muitas vezes parecem desconexas, e seu retrospecto fora de casa contra adversários da metade superior sugere um grupo que fraqueja quando as apostas são mais altas.
A derrota não faz muito para fortalecer a posição de Arne Slot com os torcedores. Muitos esperavam um ano de transição após a saída de Jürgen Klopp, mas um surpreendente título da liga na temporada passada estabeleceu expectativas mais altas. Agora, com essa regressão, surgem perguntas sobre se Slot é o homem certo para liderar uma reconstrução. Carragher reconheceu que o resultado não fará nada para dissipar as dúvidas sobre o futuro do treinador.
Complicando ainda mais as coisas está a sombra de Xabi Alonso. O técnico do Bayer Leverkusen é cobiçado pelo Chelsea e foi abertamente pedido por setores da torcida do Liverpool como o sucessor ideal para Slot. O prestígio de Alonso só aumentou desde seu triunfo na Bundesliga, e sua astúcia tática o torna um candidato atraente para qualquer grande clube. A possibilidade de ele chegar a Anfield, no entanto, depende de se os dirigentes do clube decidirem fazer uma mudança.
O colega comentarista da Sky Sports Jamie Redknapp ofereceu uma visão contrastante, argumentando que Slot merece mais um ano no comando apesar da temporada decepcionante. Ele reconheceu o "elefante na sala" em relação a Alonso, mas enfatizou que há circunstâncias atenuantes, incluindo a crise de lesões no início da temporada e a dificuldade de manter os padrões após perder um técnico icônico. Redknapp insistiu, no entanto, que os jogadores devem assumir maior responsabilidade pelo que chamou de um nível inaceitável de desempenho.
A próxima janela de transferências agora ganha uma urgência adicional. As críticas de Carragher sugerem a necessidade de um investimento significativo em jogadores com maior força física e mental. Com vários perfis envelhecidos e desempenhos inconsistentes, o Liverpool enfrenta um verão crítico para evitar um declínio maior. Apenas o recorde defensivo exige novas caras no centro da defesa e no meio-campo central para restaurar a competitividade.
A derrota no Villa Park é mais do que um deslize; ela encapsula uma campanha de falhas sistêmicas. Quer o Liverpool mantenha Slot ou opte por Alonso, o calcanhar de Aquiles fraco do time deve ser abordado. Como Carragher alertou, um time que não se destaca em nenhum aspecto do jogo não pode esperar competir pelos mais altos títulos. Baseado em reportagens da Sky Sports.
