As esperanças de sobrevivência do Tottenham Hotspur sofreram um golpe devastador no minuto 103 do empate por 1 a 1 com o Leeds United, quando James Maddison teve um pênalti claro negado pelo árbitro Jarred Gillett e pelo VAR. O incidente, que pode definir a temporada do Tottenham, viu Maddison cair após um desafio de Lukas Nmecha dentro da área, apenas para o jogo continuar com a marcação de um escanteio.
Maddison protestou imediatamente, insistindo que o toque decisivo na bola veio de seu próprio pé direito, não do atacante do Leeds. As repetições mostraram contato mínimo de Nmecha, mas a verificação do VAR durou apenas 49 segundos antes de confirmar a decisão de campo. A brevidade da revisão reacendeu o acirrado debate sobre a influência do VAR na arbitragem.
No Instagram após a partida, Maddison escreveu: 'O pequeno, minúsculo toque na bola para mudar de direção veio da parte externa do meu pé direito, não do Nmecha, e eu disse isso ao árbitro. Mas a verificação terminou em cerca de 20 segundos. Os árbitros estão petrificados para tomar decisões em campo agora por causa do VAR.' Suas palavras capturam uma frustração crescente entre jogadores e treinadores sobre o impacto do sistema.
Se o pênalti tivesse sido marcado, o Tottenham teria a chance de abrir quatro pontos de vantagem sobre o West Ham United, 18º colocado, com apenas dois jogos restantes. Em vez disso, eles permanecem apenas um ponto acima da zona de rebaixamento, deixando seu status na Premier League em suspense. O empate deixa a equipe de Roberto De Zerbi enfrentando um final nervoso contra Bournemouth e Manchester City.
A controvérsia em Elland Road ocorreu apenas 24 horas depois de outro incidente de alto perfil do VAR, no qual o West Ham viu um empate aos 95 minutos contra o Arsenal ser anulado por uma falta em David Raya. Essa revisão levou mais de quatro minutos, contrastando fortemente com a rápida rejeição do apelo de Maddison. A inconsistência nos tempos de decisão alimentou ainda mais a polêmica.
De Zerbi não escondeu seu descontentamento, afirmando que o árbitro Gillett 'não estava calmo' durante a partida. Sua irritação foi aumentada pelo fato de que o Leeds havia recebido anteriormente um pênalti por um chute de bicicleta selvagem de Mathys Tel em Cristian Romero. O italiano acredita que a pressão do momento afetou os árbitros, influenciando seu julgamento em momentos críticos.
O ex-meio-campista do Tottenham Jamie O'Hara, falando no Sky Sports Fan Club, foi inequívoco: 'É pênalti. Desculpe, não me importa o que ninguém diga. Essa bola não se move. Ele ficou com medo, aquele árbitro.' O'Hara apontou a falta de movimento significativo da bola como prova, acrescentando que a pressa da revisão sugeria uma falta de vontade de anular a decisão inicial.
O precedente passado complica ainda mais a questão. Em janeiro de 2025, William Saliba, do Arsenal, foi penalizado por uma falta em João Pedro, do Brighton, apesar de ter cabeceado claramente a bola primeiro. O acompanhamento foi considerado ilegal, para desgosto do Arsenal. Tais casos expõem uma falta de consistência na forma como o VAR interpreta o contato com a bola versus o jogador.
Para o Tottenham, o custo psicológico é imenso. Tendo reagido ao gol inicial de Mathys Tel para empatar com um cabeceio de Dominic Solanke, eles pareciam os mais prováveis vencedores. O pênalti negado não apenas custou dois pontos, mas pode ser crucial na contagem final. A fragilidade defensiva do clube e a incapacidade de segurar os jogos foram agravadas pela incerteza da arbitragem.
À medida que a temporada chega ao clímax, o debate sobre o papel do VAR não mostra sinais de diminuir. Embora a tecnologia tenha sido introduzida para corrigir erros claros, muitos agora sentem que ela tornou os árbitros de campo hesitantes e dependentes. O Tottenham precisa se reagrupar rapidamente, mas a dor dessa decisão vai perdurar em uma luta contra o rebaixamento onde cada ponto é precioso.
Baseado em reportagens da Sky Sports.