O capitão do Aston Villa, John McGinn, lançou um claro desafio aos seus companheiros: eles devem aproveitar a oportunidade em Istambul e finalmente se livrar da reputação de serem 'quase vencedores' em grandes competições. Seus comentários vieram depois que o Villa obteve uma vitória convincente de 4-0 sobre o Nottingham Forest no jogo de volta da semifinal da Europa League, garantindo uma vaga na final pela primeira vez desde 1982.
A vitória abrangente em Villa Park foi marcada pelos gols de Ollie Watkins, Emiliano Buendía de pênalti e dois gols tardios do próprio McGinn. O capitão descreveu a atuação como uma das melhores que já testemunhou de um time do Villa, enfatizando a determinação da equipe em deixar o campo sem arrependimentos após as decepções anteriores em semifinais.
A história recente do Villa tem sido marcada por quase sucessos. Eles foram eliminados na fase semifinal da Europa Conference League na temporada 2023-24 e sofreram uma derrota na semifinal da FA Cup para o Crystal Palace no ano passado. McGinn reconheceu que as margens no futebol são incrivelmente pequenas, e uma derrota teria consolidado seu status de 'quase vencedores'. Agora, o foco se volta para a final contra o time alemão Freiburg em 20 de maio.
O técnico Unai Emery traz uma vasta experiência para a ocasião. Ele já venceu a Europa League três vezes consecutivas com o Sevilla entre 2013 e 2016, ergueu o troféu novamente com o Villarreal em 2021 e chegou à final com o Arsenal em 2019. O atacante Ollie Watkins elogiou a linhagem do técnico, afirmando que não há melhor treinador para preparar a equipe para uma partida tão decisiva.
A vitória também foi presenciada pelo príncipe William, conhecido torcedor do Aston Villa, que depois se juntou aos jogadores no vestiário para comemorar. Emery notou a felicidade do príncipe e expressou a intenção do clube de aproveitar a final com seus torcedores.
O treinador do Nottingham Forest, Vítor Pereira, apontou uma lista debilitante de lesões como um fator importante na derrota. Ele revelou que o jogador-chave Morgan Gibbs-White, que estava no banco, nunca esteve apto para jogar, e a equipe tinha opções limitadas no banco de reservas.
O resultado também tem implicações significativas para a classificação europeia da Premier League. Se o Aston Villa vencer a Europa League e terminar em quinto na liga, o sexto colocado se classificaria para a Champions League. Isso atualmente beneficia clubes como Bournemouth, Brentford e Brighton, que estão na disputa por essas vagas.
Baseado em reportagens do Football | The Guardian.
