A espera finalmente acabou para os fãs de Conor McGregor. O ex-campeão de duas divisões está programado para retornar ao octógono contra Max Holloway em uma luta dos meio-médios no UFC 329 em 11 de julho em Las Vegas. A promoção anunciou a luta como a principal da Semana Internacional de Luta, marcando a primeira aparição de McGregor desde uma lesão devastadora na perna em 2021.
A ausência de McGregor da competição ativa agora se estende por mais de quatro anos. Sua última luta terminou em agonia quando sofreu uma fratura na tíbia contra Dustin Poirier no UFC 264 em julho de 2021. Um retorno planejado contra Michael Chandler em julho de 2024 foi cancelado depois que McGregor se retirou com uma lesão no dedo do pé, atrasando ainda mais seu retorno e alimentando o ceticismo sobre se o ícone irlandês voltaria a lutar.
O confronto com Holloway é uma revanche de mais de uma década em gestação. Os dois se encontraram pela primeira vez em 2013 nos penas, quando McGregor era uma promessa emergente. Ele superou Holloway por pontos em três rounds, mostrando a habilidade no striking que mais tarde o tornaria uma superestrela global. Agora eles se enfrentam novamente nos meio-médios, uma divisão onde nenhum dos dois competiu consistentemente, adicionando uma camada intrigante de incerteza.
A carreira de McGregor tem sido um estudo de altos e baixos. Depois de derrotar Holloway, ele nocauteou José Aldo em 13 segundos para conquistar o título dos penas, depois em 2016 finalizou Eddie Alvarez para se tornar o primeiro campeão simultâneo de dois pesos na história do UFC. Seu poder de estrela transcendeu o esporte, culminando em uma luta de boxe com Floyd Mayweather em 2017. No entanto, desde então ele perdeu três de suas últimas quatro lutas de MMA, com sua única vitória sendo uma finalização sobre Donald Cerrone em janeiro de 2020.
Holloway, por outro lado, permaneceu uma força durável e perigosa na divisão dos penas. Desde que perdeu para McGregor, conquistou o título dos penas e o defendeu três vezes antes de eventualmente perdê-lo. Ele subiu para os leves para uma chance pelo título interino, mas agora aceita esta luta nos 170 libras, uma categoria de peso que pode beneficiar seu gás e durabilidade. Para Holloway, esta é uma chance de vingar uma derrota no início da carreira no maior palco.
A luta tem implicações significativas para os negócios do UFC. McGregor continua sendo a estrela mais comercializável do esporte, e sua presença garante números recordes de pay-per-view. A Semana Internacional de Luta é tradicionalmente um dos eventos principais do UFC, e colocar McGregor como luta principal garante atenção global massiva. Para a organização, esta é uma aposta de alto risco na capacidade de McGregor de ainda atuar em nível de elite após um longo período de inatividade.
Além do octógono, o retorno de McGregor ocorre sob a nuvem de sérios problemas legais. No ano passado, o Tribunal Superior da Irlanda confirmou um julgamento civil que o considerou responsável por agressão sexual relacionada a um incidente em um hotel de Dublin em 2018. McGregor perdeu seu recurso em todos os cinco fundamentos, e o caso manchou sua imagem pública. Embora ele não tenha enfrentado acusações criminais, a decisão civil continua sendo um pano de fundo controverso para seu retorno.
Para os fãs de luta, o confronto estilístico é fascinante. McGregor é conhecido por sua mão esquerda de precisão e contra-golpes afiados, mas a inatividade e lesões inevitavelmente levantam questões sobre tempo e velocidade. Holloway é um lutador de volume com pressão implacável e um queixo de ferro; ele nunca foi nocauteado. A mudança para os meio-médios pode desacelerar Holloway ligeiramente, mas seu cardio é lendário. Enquanto isso, o poder de McGregor pode ser um fator se ele acertar limpo, mas ele não finaliza uma luta desde 2020.
O vencedor poderia se posicionar para um futuro lucrativo. Uma vitória de McGregor reacenderia seu status de superestrela e provavelmente levaria a uma chance pelo título ou uma luta de muito dinheiro, possivelmente contra o vencedor de uma próxima luta pelo título dos leves ou meio-médios. Holloway, se bem-sucedido, ganharia uma vitória que define a carreira e talvez um caminho para desafiar a coroa dos meio-médios, embora seu tamanho natural seja para 145 ou 155 libras.
À medida que 11 de julho se aproxima, a expectativa será imensa. A notória provocação de McGregor e o comportamento respeitoso de Holloway criam um contraste clássico na promoção. O mundo do MMA observará de perto para ver se McGregor pode recuperar glórias passadas ou se Holloway fecha definitivamente o livro sobre sua rivalidade. Uma coisa é certa: o UFC 329 é agora o evento mais aguardado do verão.
Baseado em reportagens da Sky Sports.