Rory McIlroy fez uma crítica contundente ao layout do Aronimink Golf Club depois de lutar para voltar à disputa do Campeonato da PGA com um segundo round de 67 que o deixou a cinco tacadas da liderança. O campeão do Masters, em busca de títulos consecutivos, classificou a configuração do campo como 'não ótima' e argumentou que o placar apertado provava que os organizadores não conseguiram criar separação suficiente nas pontuações.
Tendo aberto com um 74 irregular na quinta-feira, McIlroy sabia que precisava de uma centelha na sexta-feira para evitar um fim de semana em casa. O norte-irlandês respondeu de forma enfática, registrando três birdies e nenhum bogey em ventos que sopraram pelo campo na Pensilvânia. Seu total de um acima do par o colocou entre os 20 primeiros e reviveu as esperanças de um terceiro Troféu Wanamaker.
O jogador de 37 anos tem uma história profunda neste campeonato, vencendo em 2012 e 2014. Sua recente sequência de majors inclui o jaquetão verde do mês passado em Augusta, e ele chegou a Aronimink como número dois do mundo. Um sétimo major em sua carreira solidificaria seu legado como um dos grandes modernos, mas McIlroy admitiu que as condições nos dois primeiros dias tornaram a pontuação excepcionalmente difícil.
'Tem sido difícil fazer birdies lá fora por causa do vento nos últimos dias, mas também por causa de onde colocaram esses buracos', disse McIlroy aos repórteres. 'Sinto que eles realmente tentaram proteger o campo nos primeiros dois dias'. Ele descreveu sua própria rodada como uma melhora marcante em relação à exibição de quinta-feira, que ele resumiu bruscamente com uma palavra de quatro letras.
O placar apertado tornou-se um ponto focal de seus comentários pós-rodada. Apenas oito tacadas separavam os líderes do meio do caminho, Alex Smalley e Maverick McNealy, com quatro abaixo do par, da linha de corte, a menor margem na história do Campeonato da PGA. McIlroy viu esse agrupamento apertado como um sintoma de uma configuração falha.
'Eu acho que um placar apertado como este é um sinal de uma configuração não ótima', disse ele. 'Quando está tão apertado, não permitiu que ninguém se separasse. É fácil fazer muitos pars, difícil fazer birdies. Não que seja difícil fazer bogey, mas parece que bogey é a pior pontuação que você vai fazer em qualquer buraco'. Ele contrastou o cenário com campos bem projetados que naturalmente espalham o campo.
Os oficiais do torneio posicionaram muitos pinos em lugares difíceis e o vento giratório amplificou o desafio. McIlroy argumentou que uma configuração mais estratégica teria permitido que a melhor forma subisse ao topo em vez de comprimir o grupo. Sua crítica ecoou algumas frustrações de jogadores em majors recentes onde as pontuações foram excessivamente suprimidas.
O ritmo de jogo também atraiu a ira de McIlroy. O grupo de estrelas se viu preso em gargalos, especialmente depois que Sahith Theegala perdeu uma bola no buraco 10. 'Foi lento', concedeu McIlroy, notando que tais atrasos são quase esperados no golfe de majors, mas continuam sendo um ponto sensível para os jogadores quando combinados com condições difíceis.
Apesar de suas reclamações, McIlroy entra no fim de semana com crença genuína. Estando cinco tacadas atrás na metade do torneio, ele sabe que um começo quente nos primeiros nove pode catapultá-lo para a briga. 'Se você pegar uma sequência com os wedges naqueles primeiros nove e fizer quatro ou cinco abaixo do par, de repente você está no meio das coisas', disse ele. 'Com cinco de desvantagem, sinto que estou no torneio'.
A história apoia seu otimismo. McIlroy já reverteu déficits maiores em majors, incluindo sua famosa vitória no Aberto dos EUA de 2011 de oito tacadas atrás. Esta temporada ele já montou cargas no domingo no Masters e em vários eventos regulares, sublinhando sua capacidade de fazer baixas pontuações sob pressão.
O terceiro round pode trazer clima mais calmo e posicionamentos de pinos mais acessíveis, o que favoreceria seu estilo de golfe agressivo. Se uma configuração mais suave se materializar, a batida de bola e a forma de putt de McIlroy podem finalmente encontrar a recompensa que estava faltando. Ele precisará evitar os tipos de swings soltos que levaram a quatro bogeys em sua rodada de abertura.
Por enquanto, o nome estrela espreitando logo atrás da liderança é exatamente o cenário que os executivos de televisão e fãs desejam. Se sua crítica ao campo vai galvanizá-lo ou distraí-lo ainda está para ser visto, mas McIlroy nunca foi de se esquivar de falar o que pensa. Sua entrevista na televisão após o segundo round, transmitida pela Sky Sports, deixou claro que ele espera muito mais de si mesmo e do torneio.
Baseado em reportagens da Sky Sports.