A seleção masculina dos Estados Unidos sofreu um duro golpe poucas semanas antes da Copa do Mundo de 2026. O meio-campista Johnny Cardoso, figura-chave do Atlético de Madrid, sofreu uma entorse de alto grau no tornozelo direito durante uma sessão de treino do clube. A lesão, confirmada pelo Atlético na quinta-feira, coloca em sério risco sua disponibilidade para o torneio mundial.
Entorses de tornozelo de alto grau estão entre as lesões ligamentares mais graves que um atleta pode sofrer. O consenso médico indica que tais lesões geralmente requerem no mínimo um mês de recuperação, com muitos casos se estendendo além desse prazo. Com a Copa do Mundo começando em exatamente cinco semanas e o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, prestes a anunciar sua equipe em menos de três, a janela para Cardoso provar sua condição física é excepcionalmente estreita.
O momento é particularmente cruel para o jogador de 24 anos. Cardoso se estabeleceu como titular regular sob o exigente Diego Simeone no Atlético de Madrid nesta temporada, um testemunho de sua qualidade e consistência em um dos clubes taticamente mais rigorosos da Europa. Seu desenvolvimento em La Liga tem sido acompanhado de perto pelos interessados no futebol dos EUA, que o veem como uma potencial peça central do meio-campo da seleção nacional nos próximos anos.
A trajetória de Cardoso com a USMNT tem sido de integração constante. Ele ganhou sua primeira convocação em 2020 e desde então acumulou 23 aparições. Sua partida mais recente foi durante a janela internacional de março, onde jogou o primeiro tempo em uma dura derrota por 5-2 para a Bélgica. Embora suas atuações pela seleção nacional nem sempre tenham refletido as exibições dominantes que ele produz em Madri, seu impacto potencial em uma Copa do Mundo em casa era considerado substancial.
Os Estados Unidos abrem sua campanha na Copa do Mundo em 13 de junho contra o Paraguai em Inglewood, Califórnia. O Grupo D também inclui partidas contra Austrália e Turquia, apresentando uma mistura de desafios que exigiriam um elenco completo. A ausência de Cardoso removeria uma opção de Pochettino: um jogador com experiência significativa em ambientes europeus de alta pressão.
Se Cardoso perder o torneio, Pochettino precisará recalibrar seus planos de meio-campo. A lesão pode solidificar a vaga no elenco do veterano do Seattle Sounders, Cristian Roldan. Roldan, que tem experiência em Copas do Mundo do torneio de 2022 no Catar, traz versatilidade inestimável, liderança e o profundo respeito de seus companheiros. Sua capacidade de cobrir várias posições o torna um seguro atraente em um período de preparação condensado.
Outro jogador que pode ver seu valor aumentar é Tanner Tessmann. O jovem meio-campista já acumulou 12 convocações sob Pochettino, acumulando o 15º maior número de minutos entre todos os jogadores dos EUA durante o mandato do técnico. A própria versatilidade de Tessmann é um trunfo notável; ele foi recentemente utilizado como zagueiro em uma linha de três defensores tanto no clube quanto na seleção, oferecendo a Pochettino flexibilidade tática.
Para o Atlético de Madrid, a lesão é uma distração indesejada enquanto enfrentam a reta final de sua temporada em La Liga. Com quatro rodadas restantes, o clube está focado em garantir um lugar entre os quatro primeiros e uma vaga na próxima Liga dos Campeões. Este objetivo vem na sequência de sua própria decepção na Champions, ao serem eliminados pelo Arsenal nas semifinais no início desta semana. A ausência de Cardoso pelo restante da campanha doméstica adiciona outra camada de dificuldade para a equipe de Simeone.
O clube afirmou que Cardoso passará por um programa de reabilitação, mas não forneceu um prazo específico para seu retorno. Essa falta de clareza deixa tanto o Atlético quanto a USMNT em um estado de espera ansiosa. Cada dia de recuperação será examinado à medida que a contagem regressiva para a Copa do Mundo continua.
A situação de Cardoso ressalta a natureza precária da saúde dos atletas na preparação para grandes torneios. Um único incidente no campo de treino pode alterar a trajetória da campanha de uma equipe e o marco na carreira de um jogador. Para a USMNT, as próximas semanas serão um período tenso de avaliação, planejamento de contingência e esperança de uma recuperação que desafie o prazo médico típico.
Baseado em reportagem do Football | The Guardian.
