O conto de fadas da campanha de playoff da Série B do Catanzaro sofreu um duro golpe de realidade quando o Monza conquistou uma vitória convincente por 2 a 0 no Stadio Nicola Ceravolo no jogo de ida da final de promoção. Dois gols nos treze minutos finais dos substitutos Hernani e Giuseppe Caso colocaram o Brianzoli à beira de um retorno à Série A, deixando o Catanzaro com uma montanha para escalar no jogo de volta.
Ambos os lados se espelharam com uma formação 3-4-2-1, preparando o palco para um duelo tático. O Catanzaro, liderado pelo técnico Alberto Aquilani, escalou o atacante Luca Pittarello como ponto focal central, apoiado pelo duo criativo de Federico Liberali e o capitão Pietro Iemmello. O Monza, sob Raffaele Bianco, colocou Patrick Cutrone – o herói de sua vitória na semifinal – ao lado de Andrea Colpani e Dany Mota no ataque. O time visitante entrou na partida com a vantagem psicológica de um elenco profundo e experiência recente em playoffs, mas a torcida barulhenta da Calábria estava determinada a levar seu time a uma vantagem antes do segundo jogo.
O Monza começou com alta intensidade, quase abrindo o placar em poucos minutos. O forte chute de longa distância de Samuele Birindelli acertou o travessão, um aviso que a defesa do Catanzaro não podia ignorar. Os donos da casa gradualmente se acomodaram no jogo, encontrando ritmo na posse de bola, mas o Monza continuou sendo o lado mais perigoso. Um momento de parar o coração chegou quando o goleiro do Catanzaro, Mirko Pigliacelli, demorou com a bola fora de sua área, permitindo que Cutrone interceptasse e tentasse um delicado lob. O esforço parecia destinado à rede, mas o meio-campista Jacopo Petriccione executou uma milagrosa defesa na linha do gol com a cabeça para manter o placar empatado. Momentos depois, Cutrone novamente testou os reflexos de Pigliacelli com um chute forte, confirmando seu status como a principal ameaça.
A abordagem física do Catanzaro começou a se impor, com Pittarello em um duelo ríspido com o defensor do Monza Luca Ravanelli. O choque resultou em uma lesão para Ravanelli, que foi forçado a deixar o campo e foi substituído por Michele Delli Carri aos 20 minutos. A substituição precoce poderia ter desestabilizado a defesa do Monza, mas os visitantes se reagruparam efetivamente. Antes do intervalo, o time da casa criou seu melhor momento quando Simone Pontisso disparou um chute promissor que passou rente ao travessão, e Pigliacelli foi novamente chamado a ação para negar o perigoso chute de longa distância de Cutrone no tempo adicional.
O segundo tempo começou com outra mudança no Monza, Hernani substituiu Colpani, uma jogada que mais tarde se mostraria decisiva. O Catanzaro emergiu com vigor renovado, e a partida tornou-se cada vez mais fragmentada à medida que ambas as equipes priorizavam a solidez defensiva em detrimento do ataque aventureiro. Os Giallorossi chegaram agonizantemente perto quando a habilidade de Liberali abriu a defesa, preparando Pontisso para um chute rasteiro que passou rente à trave após um turnover do Monza. A pressão da casa se intensificou, e a torcida rugiu quando Pittarello cabeceou um cruzamento de Pontisso que bateu no travessão, igualando os esforços anteriores de Birindelli.
Exatamente quando o Catanzaro parecia prestes a furar, a profundidade superior do Monza veio à tona. Um rápido contra-ataque orquestrado por Pedro Obiang cortou o meio-campo, e a bola encontrou o caminho para Hernani. O brasileiro soltou um chute imparável da entrada da área que curvou para o primeiro poste, além da mão estendida de Pigliacelli. O gol aos 77 minutos foi um soco no estômago dos donos da casa, que dominaram os minutos anteriores. Foi um caso clássico de eficiência sobre pressão, e o banco do Monza forneceu a faísca.
Com o tempo se esvaindo, o Catanzaro jogou tudo para frente em busca do empate, mas o desespero deixou espaços atrás. Andrea Petagna, outro substituto, explorou o espaço no contra-ataque, fazendo um passe perfeitamente ponderado para Giuseppe Caso. O ponta driblou dois defensores antes de colocar a bola calmamente por vencido Pigliacelli para fazer 2 a 0 aos 88 minutos. O gol efetivamente extingue as esperanças do Catanzaro, deixando-os precisando de uma virada histórica no jogo de volta no U-Power Stadium.
Para o Catanzaro, este resultado é um golpe devastador após uma campanha que capturou a imaginação dos neutros. O clube calabrês, que não pisa na primeira divisão há mais de 30 anos, surfou uma onda de emoção até a final do playoff, mas os homens de Aquilani agora precisam de um milagre fora de casa. Por outro lado, o Monza – bancado pela ambiciosa família Berlusconi – está a 90 minutos de recuperar uma vaga na Série A que ocupou pela última vez décadas atrás. A resiliência e o tino tático dos Biancorossi sob Bianco têm sido marcas registradas de sua temporada, e sua capacidade de vencer partidas cruciais fora de casa tem sido uma característica definidora desta campanha de playoff.
O golpe psicológico para o Catanzaro não pode ser subestimado. Sofrer dois gols nos momentos finais após uma atuação esforçada testará sua determinação, e a lesão de Ravanelli, embora não catastrófica para o Monza, inicialmente insinuou uma possível mudança de ímpeto que nunca se materializou totalmente. Os donos da casa lamentarão suas oportunidades perdidas, particularmente o cabeceio de Pittarello na trave, mas a fria realidade é que a determinação e a profundidade do elenco do Monza fizeram a diferença.
Enquanto as duas equipes se preparam para a decisiva segunda partida na sexta-feira, a narrativa é clara: o Catanzaro precisa marcar pelo menos dois gols sem resposta para forçar a prorrogação – uma tarefa assustadora contra uma defesa do Monza que tem sido parcimoniosa durante os playoffs. O clube de Renate estará animado pelo apoio de sua torcida e pelo conhecimento de que mesmo um empate garante seu retorno à elite. Com base em reportagens do Tuttosport.
