Gianpiero Lambiase, engenheiro de corrida de longa data de Max Verstappen, está no centro de uma disputa entre Red Bull e McLaren sobre seu futuro papel. A McLaren anunciou que Lambiase se juntará como diretor de corridas até 2028, mas o chefe de equipe da Red Bull, Laurent Mekies, insiste que a mudança fará com que Lambiase se torne o chefe de equipe da McLaren. As declarações conflitantes geraram debate sobre o plano de sucessão em Woking.
A saída de Lambiase da Red Bull, confirmada no mês passado, marca outra baixa de alto perfil dos campeões reinantes. Mekies, falando no Grande Prêmio de Miami, não teve papas na língua: "GP teve uma oportunidade extraordinária. Ele vai ser chefe de equipe lá. Não é algo que eu possa fazer além de desejar sorte a ele." A Red Bull depois confirmou à Sky Sports F1 que Mekies realmente acredita que Lambiase assumirá o cargo principal na McLaren.
A McLaren, no entanto, tem sido enfática de que Lambiase assumirá o cargo recém-definido de diretor de corridas, uma posição atualmente ocupada pelo chefe de equipe Andrea Stella juntamente com suas funções. O CEO Zak Brown descartou a afirmação de Mekies com sua característica franqueza: "Ele sabe algo que eu não sei, aparentemente. Eu tenho um chefe de equipe, e tenho um ótimo. Tenho o melhor do pit lane em Andrea Stella."
A discrepância levanta questões inevitáveis sobre o futuro de Stella. O italiano de 55 anos, que ingressou na McLaren em 2015 e se tornou chefe de equipe em 2023, tem contrato de longo prazo e anteriormente riu dos rumores que o ligavam à Ferrari. Mas se Mekies estiver correto, a McLaren deve ter um plano para Stella mudar de função ou sair, algo que Brown nega veementemente.
Para a Red Bull, perder Lambiase é ao mesmo tempo um golpe e uma oportunidade. O relacionamento quase telepático do engenheiro com Verstappen tem sido a base dos quatro títulos mundiais do holandês. Verstappen reconheceu o desafio: "A química funciona muito bem. Isso é muito raro nas corridas. Vou ter que tentar encontrar isso de novo." Mekies confirmou que a equipe tem "alguns anos" para preparar um substituto, enfatizando a prioridade em reter os melhores talentos.
O cronograma permanece fluido. A Red Bull insiste que Lambiase cumprirá seu contrato até o final de 2027; a McLaren está em negociações contínuas para garantir sua liberação antecipada. O prazo de 2028 dá a ambos os lados margem para manobrar, mas o desacordo público sobre seu título sugere atrito estratégico mais profundo. Brown e Mekies foram vistos conversando no hospitality da Red Bull em Miami, com Mekies confirmando que discutiram o assunto: "Nenhum de nós queria um pingue-pongue. Tivemos uma boa conversa e seguimos em frente."
A mudança de Lambiase faz parte de uma fuga de talentos mais ampla da Red Bull, que perdeu figuras-chave como Adrian Newey e Rob Marshall nos últimos anos. Mekies reconheceu a tendência, mas adotou um tom desafiador: "Levamos isso muito a sério. Sentimos que já temos o melhor talento, departamento por departamento." Para a McLaren, contratar Lambiase sinaliza ambição de solidificar seu ressurgimento sob a liderança de Stella, desde que a estrutura de liderança permaneça estável.
À medida que o Grande Prêmio do Canadá se aproxima, o foco voltará para a ação na pista. Mas a saga de Lambiase ressalta como as manobras fora da pista podem moldar o cenário competitivo da F1. Quer ele acabe como diretor de corridas ou chefe de equipe, sua chegada à McLaren promete ser um momento crucial para a equipe de Woking.
Baseado em reportagens da Sky Sports.