A temporada do Nice foi um longo calvário, mas terminou com pura euforia no Allianz Riviera, mesmo em um estádio vazio. Enfrentando a ameaça real do rebaixamento, o clube sabia que apenas a vitória no jogo de volta do playoff contra o Saint-Étienne preservaria seu status na primeira divisão. E eles corresponderam, garantindo uma vitória decisiva por 4 a 1 que provocou alívio em toda a Côte d'Azur.
O Saint-Étienne, desesperado para voltar à Ligue 1 após anos no ostracismo, começou com força. Pensaram que haviam aberto o placar cedo quando Cardona marcou, mas o gol foi anulado por impedimento após apenas nove minutos. Momentos depois, Stassin ameaçou, forçando uma defesa. Os visitantes mostraram que não iriam cair sem luta.
O Nice gradualmente encontrou seu ritmo, e Wahi chegou perto quando seu chute bateu na trave. O time da casa pressionou, criando uma série de chances, mas o goleiro do Saint-Étienne, Larsonneur, permaneceu firme. O primeiro tempo terminou sem gols, mas a tensão era palpável.
Após o intervalo, o Saint-Étienne novamente chegou perto quando Stassin acertou a moldura do gol. Mas o Nice respondeu com determinação. O avanço veio pouco depois da hora de jogo, quando Jonathan Clauss desferiu um chute de canhota para fazer 1 a 0. O alívio foi imenso, mas foi passageiro.
Uma verificação do VAR penalizou uma mão de Mendy, concedendo um pênalti ao Saint-Étienne. Davitashvili assumiu a cobrança com compostura, convertendo para empatar em 1 a 1 aos 79 minutos. Em meio ao caos, Dante teve que deixar o campo lesionado. O veterano zagueiro, em sua última partida pelo Nice, estava em lágrimas no banco, temendo que sua despedida terminasse em desespero.
Mas a resposta do Nice foi imediata e comovente. Dois minutos após o empate, Boudache, um produto das categorias de base, curvou um lindo chute de canhota para o fundo da rede, restaurando a vantagem em 2 a 1. As lágrimas de Dante se transformaram em alegria enquanto ele comemorava efusivamente do banco. Foi um momento que encapsulou o espírito de luta do clube.
Com o Saint-Étienne agora forçado a atacar, espaços se abriram. Wahi, que havia perdido o jogo de ida, aproveitou ao máximo. Aos 87 minutos, ele disparou um preciso cruzamento-chute para fazer 3 a 1, efetivamente encerrando a partida. Então, nos acréscimos, ele coroou uma atuação virtuosa com um delicado toque de cavadinha, seu segundo da noite, selando a vitória por 4 a 1.
O Saint-Étienne, para seu crédito, nunca desistiu. O substituto Boakye quase marcou um gol espetacular, seu míssil de longa distância acertando o travessão. Mas a trave os negou novamente, simbolizando uma temporada de quase-acertos. O apito final trouxe uma onda de alívio dos jogadores e comissão técnica do Nice.
Para o Nice, as implicações são profundas. Evitar o rebaixamento preserva não apenas seu status na Ligue 1, mas também a estabilidade financeira e a moral do clube. Com a saída de Dante, um novo capítulo começa, mas a base permanece. O clube pode planejar o futuro com esperança renovada.
Para o Saint-Étienne, a espera para retornar à elite continua. Tendo sido uma força dominante no futebol francês, sua última campanha na Ligue 2 significa mais um ano de reconstrução. A decepção é palpável, mas o clube deve se reagrupar e novamente lutar pelo acesso.
A partida em si foi um microcosmo das temporadas de ambas as equipes: o Nice mostrando resiliência quando importava, o Saint-Étienne flertando com o renascimento, mas ficando aquém. As heroicas tardias de Wahi forneceram o ponto de exclamação em uma noite de alto drama.
Quando a poeira baixou, o Nice finalmente pôde respirar. A temporada de sofrimento terminou em salvação, um lembrete claro das margens estreitas no futebol. Baseado em reportagens do L'Equipe.