A notável jornada do Arbroath pelas divisões do futebol escocês é construída sobre uma base que desafia as normas profissionais modernas. Enquanto o clube se prepara para uma crucial partida de volta das quartas de final dos playoffs do campeonato contra o Dunfermline Athletic, perdendo por 1 a 0, o co-técnico David Gold delineou uma visão para o futuro que honra essa base única. Ele acredita que o clube poderia competir na Premiership escocesa enquanto mantém seu núcleo de jogadores de meio período, uma postura que diz muito sobre a identidade do clube e seu pragmatismo financeiro.
Gold, que divide as funções de treinador com Colin Hamilton, delineou uma evolução potencial, em vez de uma revolução. Ele descreveu um modelo 'híbrido' como o caminho mais sensato caso o Arbroath consiga a façanha monumental de promoções consecutivas. Esse modelo veria o atual elenco de meio período reforçado por um número seleto de jogadores adicionais em tempo integral e empréstimos estratégicos. A filosofia é clara: progredir sem abandonar as pessoas e os princípios que alimentaram a ascensão.
"Financeiramente, o clube estaria no melhor lugar em que já esteve, imagino", disse Gold à BBC Scotland ao discutir as implicações de chegar à primeira divisão. Sua abordagem é de continuidade e recompensa. "Continue fazendo o que você está fazendo, tente atrair melhores jogadores talvez, recompense os jogadores que te levaram até onde você está e apenas siga a partir daí. Acho que essa seria a melhor maneira de fazer isso".
Esse compromisso é profundamente pessoal. Gold apontou o capitão Tam O'Brien como a personificação do espírito do clube. O'Brien, companheiro de equipe de Gold por nove anos, tem 34 anos e possui um emprego gratificante fora do futebol. Gold argumentou apaixonadamente que um jogador que deu tudo pela causa da promoção merece sua chance na Premiership, independentemente de seu status de emprego. "Você não poderia simplesmente dizer, 'você não se encaixa mais neste modelo – até logo'", afirmou Gold. "Acho que isso não seria certo e acho que iria contra o que somos como clube. Estamos muito unidos".
O contexto destes playoffs é um conto de fadas em si. O Arbroath, um clube da cidade de Angus com pouco mais de 20.000 habitantes, liderou a League 1 na temporada passada e desafiou todas as expectativas ao terminar em terceiro no Championship neste ano. Seu elenco atual é uma mistura de profissionais de meio período e um pequeno número de emprestados em tempo integral, uma estrutura que se mostrou notavelmente eficaz sob a liderança conjunta de Gold e Hamilton.
A dupla conhece o clube intimamente. Há apenas quatro anos, eram jogadores no elenco do Arbroath comandado por Dick Campbell que montou um impressionante desafio pelo título no Championship, duelando com o Kilmarnock pela coroa. Aquela temporada capturou a imaginação do público do futebol escocês. Agora, como treinadores, estão orquestrando outra potencial história de 'matar gigantes', mas Gold sente que essa conquista está passando despercebida.
"Passamos totalmente despercebidos", lamentou. "Ninguém disse uma palavra sobre nós. Naquele ano [2021-22] estava em todos os noticiários. Não sei qual é a diferença. A magnitude dessa conquista é enorme". A diferença, talvez, seja a pura improbabilidade de sustentar tal desafio com um modelo de meio período, tornando sua posição atual ainda mais notável.
A tarefa imediata, no entanto, é superar o Dunfermline. Após uma estreita derrota por 1 a 0 no East End Park no jogo de ida, o Arbroath recebe a partida de volta no Gayfield Park na sexta-feira à noite. O vencedor deste confronto avançará para uma semifinal contra o Partick Thistle, com o prêmio final de uma final de dois jogos contra a equipe que terminar em penúltimo na Premiership.
Para o Arbroath, a promoção representaria mais do que uma nova liga; seria uma validação de um modelo de futebol sustentável e centrado na comunidade. Significaria uma sorte financeira que poderia garantir o futuro do clube por anos. No entanto, como Gold insiste, não significaria uma mudança de coração. Os jogadores de meio período que carregaram o clube até aqui permaneceriam centrais no plano, evoluindo junto com o clube em vez de serem descartados por ele. É uma visão que equilibra ambição com lealdade inabalável.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
