O tão esperado retorno do Lyon à Champions League agora depende de um traiçoeiro caminho de classificação após um dramático colapso no final da temporada na Ligue 1. O heptacampeão francês, que não participa da principal competição europeia desde uma memorável semifinal em 2020, precisa navegar pela terceira rodada preliminar e um possível playoff para recuperar seu lugar entre a elite. A jornada começa em 20 de julho, quando ocorrerá o sorteio da terceira rodada preliminar, definindo um confronto de ida e volta no início de agosto.
A decepção foi autoinfligida. Entrando nas duas últimas rodadas, o Lyon estava em terceiro, prestes a garantir uma vaga direta na fase de grupos. Mas uma derrota por 2 a 1 para o Toulouse, seguida por uma humilhante goleada em casa por 4 a 0 para o Lens no último dia, fez com que caíssem para quarto. Em vez de celebrar um retorno direto, ficaram contemplando um verão de incertezas, sabendo que a história recente oferece pouco conforto para clubes franceses nessas eliminatórias.
De fato, nas últimas cinco temporadas, apenas o Lille conseguiu emergir das eliminatórias da rota da liga para chegar à fase de grupos, e eles foram até as oitavas de final na campanha 2024-25. As estatísticas sublinham uma realidade brutal: mesmo para um clube da estatura do Lyon, a margem de erro é mínima. Todos os outros representantes franceses tropeçaram nesses obstáculos, tornando a tarefa à frente tanto uma batalha psicológica quanto técnica.
O Lyon entrará pelo menos na terceira rodada como cabeça de chave, evitando vários dos potenciais adversários mais fortes. Eles conhecerão seu rival em 20 de julho, com o jogo de ida marcado para 4 ou 5 de agosto e a volta em 11 de agosto. A rápida virada testará a profundidade do elenco e a preparação de pré-temporada, com a nova campanha da Ligue 1 começando logo depois.
A lista de possíveis adversários parece um quem é quem dos clubes europeus surpreendentes. O Fenerbahçe, vice-campeão da Süper Lig turca, encabeça o quadro de ameaças. Os gigantes de Istambul, com experiência continental e uma torcida fervorosa, precisam primeiro passar pela segunda rodada preliminar, mas um confronto com o Lyon evocaria memórias de embates de alto risco no passado. O Sparta Praga, candidato perene tcheco e segundo colocado nesta temporada, oferece um desafio tecnicamente habilidoso, enquanto o NEC Nijmegen, terceiro na Eredivisie holandesa, representa um adversário menos conhecido, mas taticamente perigoso.
A Pro League belga pode fornecer o Union Saint-Gilloise, desde que mantenham o segundo lugar atrás do Club Brugge. Como o Brugge estaria no mesmo pote que o Lyon, os dois seriam mantidos separados, deixando o Union como candidato provável. Da Escócia, o Heart of Midlothian conseguiu o segundo lugar no último dia da Premiership e precisaria avançar pela segunda rodada preliminar. Além disso, o vice-campeão polonês, ainda a ser confirmado com o fim da Ekstraklasa, completa o contingente de potenciais adversários.
Entre estes, o Fenerbahçe se destaca como o sorteio mais perigoso. Seu elenco é construído para noites europeias, e seu apoio apaixonado em casa pode transformar qualquer confronto em um caldeirão. O Sparta Praga também já eliminou adversários mais ilustres em classificatórias recentes, enquanto o estilo ofensivo fluido do NEC Nijmegen pode representar problemas para uma defesa do Lyon que muitas vezes pareceu frágil na última temporada. O Union Saint-Gilloise, se mantiver sua forma na liga belga, não é um adversário fácil depois de pressionar clubes como Rangers e Union Berlin em campanhas europeias passadas.
Para o Lyon, o que está em jogo é imenso. Perder a fase de grupos da Champions League não apenas prejudicaria o prestígio do clube, mas também custaria dezenas de milhões de euros em receita perdida, complicando ainda mais um quadro financeiro já delicado. O elenco, sob a orientação de seu treinador, deve incorporar rapidamente quaisquer novas contratações e sacudir a ferrugem de uma pré-temporada encurtada. A memória do desastre contra o Lens persistirá, forçando a equipe a provar que a capitulação foi uma anomalia, não um sintoma de fragilidade mais profunda.
No entanto, o lado francês pode contar com vasta experiência europeia. Mesmo em sua semifinal de 2020, eles derrubaram Juventus e Manchester City, chamando a atenção com uma mistura de disciplina tática e habilidade no contra-ataque. Esse pedigree, embora desbotado, continua sendo uma vantagem psicológica. Se o Lyon recuperar essa forma, mesmo que por dois confrontos críticos, será favorito para avançar. Mas as eliminatórias são jogos de soma zero impiedosos, e os menores deslizes podem reescrever a trajetória de uma temporada antes mesmo de ela começar.
Este teste precoce também moldará toda a temporada. Uma classificação bem-sucedida pode injetar impulso e força financeira para o resto da campanha, enquanto o fracasso pode prender o Lyon em uma espiral de mediocridade na Ligue 1, um destino impensável para um clube que já dominou o futebol francês. A comissão técnica estará ciente de que sua estratégia de contratações de verão deve priorizar jogadores que possam começar rendendo, pois não haverá amistosos de preparação; cada minuto dos jogos de agosto será jogado em ritmo acelerado.
O sorteio em 20 de julho se torna, portanto, um momento definidor. O caminho do Lyon para a Champions League será mapeado em uma cerimônia que pode colocá-los contra velhos conhecidos ou perigos desconhecidos. Os torcedores observarão ansiosos, sabendo que a margem de erro já foi gasta - o Lyon usou sua última tábua de salvação ao terminar em quarto. Agora, eles precisam vencer duas rodadas contra clubes que não têm nada a perder e tudo a ganhar.
Enquanto o clube do Ródano se prepara para este verão crucial, os ecos de glórias passadas lembram a todos o que é possível, enquanto o histórico recente e sombrio dos clubes franceses nessas eliminatórias serve como um aviso sóbrio. A estrada para a Champions League passa por uma provação, e para o Lyon, deve ser navegada perfeitamente. Baseado em reportagens do L'Equipe.