Antoine Semenyo gravou seu nome na história da FA Cup com um momento de pura improvisação no Estádio de Wembley; seu chute desviado de calcanhar aos 72 minutos garantiu ao Manchester City uma vitória por 1 a 0 sobre o Chelsea na final. O gol não apenas entregou o segundo grande troféu da temporada ao clube — somando-se à Carabao Cup conquistada em março — mas também manteve o time de Pep Guardiola firmemente no caminho de uma tríplice coroa doméstica histórica.
A jornada de Semenyo até esse gol decisivo é coisa de conto de fadas. Oito anos atrás, ele era um adolescente emprestado ao Bath City, time não profissional, aprendendo seu ofício longe do glamour da Premier League. Avançando rapidamente para janeiro de 2025, o City investiu £62,5 milhões para trazer o atacante ganês do Bournemouth, uma taxa que gerou desconfiança, mas que desde então foi elogiada como valor excepcional. Seu impacto foi imediato: um gol na estreia na goleada por 10 a 1 sobre o Exeter na terceira rodada da FA Cup, e agora o momento mais importante de sua carreira.
Durante grande parte da tarde, o Chelsea executou seu plano de jogo à perfeição. Recuaram, absorveram a posse do City e buscaram atacar no contra-ataque. O time de Guardiola, tão fluente em quebrar defesas recuadas, encontrou chances escassas. A partida parecia destinada à prorrogação — ou pior, uma repetição da decepção nos pênaltis que o City sofreu na final de 2023 contra o Crystal Palace e na derrota em 2024 para o Manchester United.
Então veio o momento decisivo. Uma bola na área encontrou Semenyo de costas para o gol e, num lampejo de instinto, ele improvisou um toque de calcanhar que pegou o goleiro do Chelsea desprevenido, aninhando-se no canto mais distante. "Já aconteceu algumas vezes nos treinos; hoje aconteceu perfeitamente", disse Semenyo à BBC Sport. "Tudo aconteceu muito rápido... Tive que improvisar o mais rápido que pude". O ex-goleiro inglês Paul Robinson, na BBC Radio 5 Live, chamou de "um dos gols da temporada", elogiando sua pura qualidade em uma partida truncada.
O gol foi simbólico do papel de Semenyo desde sua chegada. Guardiola lhe disse para "criar caos" dentro da estrutura controlada do time, e essa vantagem imprevisível fez a diferença. Também o tornou o primeiro jogador ganês a marcar em uma final de FA Cup, uma fonte de imenso orgulho para sua família e uma crescente torcida em sua terra natal.
A vitória completou uma notável dobradinha de copas para o City, que se tornou o primeiro time a vencer todas as partidas em ambas as competições de copas domésticas em uma temporada. Após derrotar o Arsenal na final da Carabao Cup aqui em março, eles levantaram a FA Cup pela primeira vez desde 2023, exorcizando os fantasmas de derrotas consecutivas em finais.
No entanto, as comemorações foram contidas. Guardiola, sempre perfeccionista, recusou-se a permitir qualquer festa, com o time ainda dois pontos atrás do Arsenal na disputa pelo título da Premier League e apenas dois jogos restantes. "Nem uma cerveja", disse ele. O próximo desafio é uma viagem temida ao Bournemouth em boa forma na terça-feira — antigo clube de Semenyo — onde qualquer coisa menos que uma vitória pode atrapalhar o sonho da tríplice coroa. A temporada termina em casa contra o Aston Villa no último dia, uma partida que também pode marcar a despedida de Guardiola se o espanhol decidir encerrar seu mandato de uma década.
Semenyo não foi o único reforço de janeiro a brilhar. O zagueiro Marc Guehi, contratado do Crystal Palace por £20 milhões, tornou-se o quarto jogador a vencer finais consecutivas da FA Cup por clubes diferentes. Ele havia perdido as comemorações do Palace no ano passado após fraturar a órbita ocular no jogo, e desta vez parecia que perderia novamente após um golpe, embora tenha insistido que ambos os triunfos foram "igualmente incríveis". A serenidade de Guehi ao lado de Ruben Dias ajudou a neutralizar as ameaças esporádicas do Chelsea, sustentando a solidez defensiva que deu a base para as heroísmos de Semenyo.
A disposição de Guardiola em gastar pesado em janeiro tem sido frequentemente questionada, mas ele defendeu a estratégia. "Você pode gastar, não sei quanto dinheiro, e se funcionar, é barato", disse ele. As cláusulas de rescisão de Semenyo e Guehi tornaram-se movimentos oportunistas provocados por lesões de jogadores-chave como Dias e Josko Gvardiol. Ambas as contratações se mostraram "extraordinárias", validando a tomada de decisão do clube em uma janela notoriamente complicada.
A final também teve peso emocional, já que o capitão Bernardo Silva e o zagueiro John Stones se preparam para deixar o clube no final da temporada. Suas contribuições para a era de domínio do City serão impossíveis de substituir, e uma tríplice coroa proporcionaria uma despedida adequada. Para Guardiola, também, o arco narrativo é convincente: uma década em Manchester que pode concluir com um terceiro título da liga em quatro anos, junto com uma varrida histórica de honras domésticas.
A ascensão de Semenyo do anonimato das ligas não profissionais a herói de Wembley encapsula a magia da FA Cup. Seu nome agora se junta aos heróis mais lendários da competição, e com duas partidas da liga restantes, ele ainda pode ser o catalisador de uma tríplice coroa sem precedentes. De Bath City ao limiar da imortalidade, sua jornada é um testemunho de perseverança e da beleza imprevisível do futebol.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
