Em uma profissão frequentemente definida por sua natureza impiedosa, Tony Pulis sempre defendeu a importância da hospitalidade e da humanidade. Sua tradição de longa data de convidar treinadores adversários e suas equipes para seu cômodo para comida e vinho após os jogos não só construiu pontes no futebol, mas também levou a um gesto pessoal notável de uma de suas maiores mentes: Pep Guardiola. Agora, enquanto rumores circulam de que esta pode ser a última temporada de Guardiola no futebol inglês, Pulis reflete sobre a cordialidade e humildade de um homem que transformou o esporte.
Por três décadas, Pulis manteve um ritual que superou a divisão histórica do futebol britânico entre os bancos de reservas. Seja em casa ou fora, sua porta estava aberta. No Stoke City, e depois no West Bromwich Albion, uma mesa farta e bom vinho esperavam a comissão técnica visitante, ganhando ou perdendo. Era um costume enraizado nas divisões inferiores — antes apenas uma cerveja e sanduíches sobejos — mas elevado por Pulis a uma marca de respeito. Embora a prática parecesse natural entre os treinadores britânicos, ele rapidamente descobriu que era um conceito estranho para muitos do continente. No entanto, todos os treinadores estrangeiros a abraçaram.
Ao longo dos anos, a mesa se tornou um ponto de encontro para lendas. Sir Alex Ferguson convocava Pulis para seu próprio canto em Old Trafford, enquanto um jovem José Mourinho dava vereditos pós-jogo diretos e sem rodeios com charme. Carlo Ancelotti irradiava frieza sem esforço, e Ronald Koeman retribuía com enguias em Goodison Park. O Chelsea de Antonio Conte, famosamente, conquistou o título em The Hawthorns em 2017 e celebrou no suite de hospitalidade de Pulis até altas horas, drenando o suprimento de vinho do clube. Esses encontros revelaram os personagens decentes e trabalhadores por trás da fúria na linha lateral.
No entanto, foi Guardiola quem deixou a impressão mais duradoura. Seu primeiro encontro na temporada 2016-17 viu o Manchester City vencer o West Brom, e como era de costume, Pulis insistiu que o catalão se juntasse a sua equipe para uma bebida e refeição. Apesar do idioma da Premier League ser novo para ele, Guardiola foi instantaneamente envolvente. Ele falou humildemente sobre seu período no Barcelona, desviando o crédito por ter seis jogadores de classe mundial e um gênio em Lionel Messi que podia mudar jogos em segundos. Ele não escapou de nenhuma pergunta, encantando até mesmo os funcionários do catering do estádio com sua cordialidade.
Mais tarde naquela temporada, durante um jogo noturno no Etihad, Guardiola procurou ativamente por Pulis. A conversa novamente se voltou para Barcelona, e quando Pulis admitiu que nunca tinha visitado, Guardiola imediatamente pediu um endereço de e-mail para enviar convites e dicas. Aversão à tecnologia, Pulis deu em vez disso o contato de sua esposa Debbie. No fim de semana seguinte, chegou um e-mail de Guardiola contendo um guia meticulosamente elaborado da cidade — uma lista pessoal de coisas para fazer que ele mesmo escreveu, com uma oferta para se encontrarem se suas viagens coincidissem.
O gesto, pequeno na superfície, dizia muito. Guardiola, no auge de seu poder e no meio de uma campanha implacável da Premier League, dedicou tempo para elaborar um guia de viagem para um treinador rival que mal conhecia. Exemplificou o que Pulis sempre argumentou: que o futebol é uma família. A viagem nunca aconteceu (Pulis admite que é péssimo em aceitar presentes), mas a memória perdura como prova do homem por trás do gênio.
A autoconsciência de Guardiola também brilhou com humor. Depois que o City venceu o West Brom em maio de 2017, ele chegou atrasado à sua entrevista coletiva e proferiu a agora icônica frase: "Desculpem o atraso, mas Tony Pulis é Tony Pulis e vinho tinto é vinho tinto". Foi um aceno ao ritual pós-jogo, um momento que humanizou uma figura frequentemente vista como um perfeccionista obsessivo. Para Pulis, capturou exatamente por que os treinadores devem valorizar esses momentos privados longe das câmeras.
Se Guardiola deixar o Etihad neste verão, a Premier League perderá mais do que um revolucionário tático. Perderá uma figura que, apesar de sua intensidade, nunca perdeu de vista o espírito comunitário do jogo. As experiências de Pulis pintam um retrato de um líder generoso com seu tempo, humilde em suas conquistas e genuinamente curioso sobre as pessoas ao seu redor. Que o mesmo homem uma vez guiou um time do Barcelona com Messi a uma glória imensurável só aprofunda o respeito.
Em uma era onde a confraternização pós-jogo está desaparecendo, as histórias de Pulis são um lembrete dos laços que sustentam o esporte. Seja Ferguson ignorando o horário do ônibus de sua equipe ou Conte rindo até altas horas, esses momentos construíram um tecido de respeito mútuo que transcendeu o placar. O guia escrito à mão de Guardiola para Barcelona permanece um símbolo desse espírito — um ato silencioso de bondade de um obcecado por futebol para outro. O futebol inglês será mais pobre sem ele, não apenas pelo futebol, mas pelo caráter.
Baseado em reportagens da BBC Sport.