A noite que o RC Lens sonhou por décadas finalmente chegou no Stade de France, ao vencer o OGC Nice por 3 a 1 para conquistar a Copa da França pela primeira vez em seus 118 anos de história. Foi um momento catártico para um clube que muitas vezes viveu à sombra das potências tradicionais do futebol francês, e coroou uma temporada 2023-24 que superou todas as expectativas.
A chegada de Pierre Sage do Lyon no verão levantou algumas sobrancelhas, mas o tático de 47 anos rapidamente provou seu valor. Ele herdou um elenco com potencial, mas sem direção, e através de uma mistura de pressão alta, padrões ofensivos fluidos e solidez defensiva, transformou o Lens em um legítimo candidato em duas frentes. O segundo lugar na Ligue 1 foi um testemunho disso, e o triunfo na Copa da França é a recompensa tangível por uma campanha quase perfeita.
A final em si foi um caso tenso nos primeiros minutos, com o Nice, surpreendentemente, começando na frente. Elye Wahi perdeu uma chance de ouro nos primeiros 15 minutos, depois que Robin Risser e Malang Sarr se enroscaram na defesa, deixando o atacante com uma visão clara do gol da marca do pênalti. Ele chutou para fora, para alívio do mar de Sang et Or atrás do gol. Sofiane Diop então testou as palmas de Risser com um chute forte de longa distância, e a cabeçada de Dante de um escanteio também exigiu o melhor do jovem goleiro.
Com o Nice lamentando as oportunidades perdidas, o Lens encontrou o fio clínico que definiu sua temporada. O passe incisivo de Matthieu Udol dividiu a defesa do Nice aos 25 minutos, e Florian Thauvin, sincronizando sua corrida perfeitamente, venceu a armadilha do impedimento e bateu com frieza Maxime Dupé no canto mais distante. O instinto predatório de Thauvin em situações de um contra um tem sido uma arma chave ao longo da campanha, e aqui ele proporcionou o avanço no maior palco.
O gol inicial aliviou a tensão, e o Lens começou a jogar com mais liberdade. Pouco antes do intervalo, eles dobraram a vantagem. Thauvin, agora transbordando confiança, enviou um escanteio com efeito na cabeça de Odsonne Édouard, que se elevou acima dos defensores do Nice e cabeceou forte superando Dupé. O gol epitomizou a ameaça do Lens em bolas paradas e deixou o Nice atordoado indo para os vestiários.
Qualquer esperança de reação do Nice foi extinta após o intervalo. O Lens, gerenciando o jogo com maestria, recuou e convidou a pressão antes de sair no contra-ataque. Eles marcaram o terceiro gol, efetivamente matando a partida, e embora o Nice tenha descontado no final, foi pouco mais que um consolo. O apito final desencadeou uma torrente de emoção, com jogadores e comissão técnica se abraçando e a torcida do Lens explodindo em uma comemoração ensurdecedora.
A atuação de Robin Risser entre as traves foi fundamental. Em pelo menos três ocasiões no primeiro tempo, o jovem goleiro fez defesas que mantiveram seu time no jogo, provando seu valor em momentos de alta pressão. Sua ascensão tem sido uma das muitas histórias de sucesso sob a orientação de Sage, e um gol sem sofrer teria sido uma recompensa adequada se não fosse pelo gol tardio.
Além do troféu, esta vitória carrega implicações profundas. Garante futebol europeu na forma da Europa League, somando-se à vaga na Champions já garantida pela posição na liga, e aumentará substancialmente as finanças e o perfil global do clube. Para uma equipe que estava na Ligue 2 há poucas temporadas, a ascensão tem sido meteórica, e há uma sensação palpável de que isso é apenas o começo.
Para o Nice, há decepção, mas também uma experiência valiosa. Eles pressionaram o Lens mais do que o placar sugere e criaram chances suficientes para complicar o jogo. No entanto, a falta de compostura na finalização e lapsos defensivos em momentos cruciais se mostraram custosos. O clube agora precisará se reequilibrar e pensar em como construir um elenco capaz de competir em várias frentes na próxima temporada.
A jornada pessoal de Pierre Sage é um subtexto convincente. Saindo do Lyon, onde era assistente, para assumir seu primeiro cargo de treinador principal, ele superou todas as metas razoáveis. Seu nome ficará gravado ao lado das lendas do clube e, se permanecer no comando, os torcedores do Lens podem ousar sonhar com mais noites históricas.
Enquanto os jogadores do Lens desfilavam o troféu pelo campo, iluminados por uma cascata de sinalizadores e fumaça, era impossível não traçar paralelos com a era de ouro do clube no final dos anos 1990 e início dos 2000. Este triunfo não apaga as decepções do passado, mas certamente oferece um novo capítulo brilhante. Os Sang et Or estão de volta entre a elite, e têm o troféu para provar.
Baseado em reportagens do L'Equipe.
