Uma semana pode ser muito tempo no futebol. Para o Arsenal, os últimos sete dias mudaram a atmosfera de uma mentalidade de cerco a uma sensação palpável de destino. Após seu triunfo nas semifinais da Champions League sobre o Atlético de Madrid, os Gunners agora estão à beira de um double histórico, com o título da Premier League e a glória europeia tentadoramente ao alcance.
O catalisador emocional veio da lenda do clube Thierry Henry. Em uma entrevista pós-jogo com Bukayo Saka, Henry declarou: "Nós fomos os Invencíveis. Vocês serão os Inesquecíveis." Esta declaração poderosa enquadra a oportunidade pela frente: se o time de Mikel Arteta vencer seus três últimos jogos da liga e depois erguer o troféu da Champions League em Budapeste, sua conquista sem dúvida superaria qualquer outra na história do clube.
O pedigree europeu do Arsenal é modesto, com apenas a extinta Recopa Europeia (1994) e a Copa das Feiras (1970) em seu currículo. A dor de sua única aparição anterior em uma final da Champions League em 2006, uma derrota para o Barcelona, ainda persiste. O próprio Henry falou de noites sem dormir por causa de chances perdidas naquela partida. O atual elenco, liderado pelo gol decisivo de Saka contra o Atlético, agora tem a chance de reescrever essa narrativa.
A reta final doméstica parece favorável. Os jogos restantes do Arsenal são contra o West Ham, que luta contra o rebaixamento, o rebaixado Burnley em casa, e o Crystal Palace fora de casa, um time provavelmente distraído por sua próxima final da Conference League. Isso reflete seu sorteio afortunado nas eliminatórias da Champions League, que evitou os gigantes europeus tradicionais. A equipe conquistou essa vantagem ao terminar em primeiro na fase de liga com um perfeito oito vitórias em oito.
Uma mudança tática crítica sustentou a recente ascensão. O técnico Mikel Arteta fez cinco alterações para a crucial vitória por 3 a 0 sobre o Fulham, uma jogada que injetou frescor. O retorno de Bukayo Saka de lesão foi um grande impulso, assim como a volta do defensor Riccardo Calafiori. Notavelmente, o jovem de 19 anos Myles Lewis-Skelly começou no meio-campo, substituindo Martín Zubimendi, e impressionou tanto nas vitórias contra o Fulham quanto contra o Atlético.
Esse ajuste permitiu que Declan Rice voltasse ao seu papel preferido de número 6, onde tem se destacado e reforçado sua candidatura a prêmios de fim de temporada. A nova calma do time foi evidente contra o Fulham, onde marcaram cedo e controlaram o jogo sem os nervos à flor da pele que caracterizaram vitórias apertadas anteriores. O ambiente pré-jogo, incluindo uma recepção em massa ao ônibus da equipe com sinalizadores vermelhos, alimentou ainda mais a energia positiva.
O estilo motivacional de Arteta tem sido implacável. Seus apelos para que os jogadores 'definam a história' e joguem 'como feras' ressoaram. As cenas de celebração após a vitória sobre o Atlético, com Arteta conduzindo os jogadores de mãos dadas pelo campo, destacaram um técnico saboreando o momento. Como observou o ponta Leandro Trossard, um poderoso sentimento de crença varreu o elenco. O desafio agora é manter esse impulso na reta final.
Baseado em reportagens de Football | The Guardian.
