Em um emocionante segundo T20I em Hove, a Inglaterra sofreu uma derrota por 14 corridas para a Nova Zelândia, empatando a série em 1-1, mas a análise pós-jogo se concentrou em uma decisão crucial da capitã interina Charlie Dean. Com as visitantes cambaleando em 11/4 após apenas quatro overs, em grande parte devido à devastadora abertura de Linsey Smith, Dean optou por retirar sua arremessadora mais ameaçadora. O que se seguiu foi uma reviravolta dramática, quando Sophie Devine e Maddy Green forjaram uma parceria ininterrupta de 159 corridas, impulsionando a Nova Zelândia a um total competitivo e, eventualmente, a uma vitória que empatou a série.
Smith, a arremessadora canhota de spin, teve um início sensacional, pegando três wickets em seus primeiros 10 lançamentos. Operando no powerplay, ela moveu a bola prodigiosamente, até mais do que os arremessadores rápidos, segundo a ex-velocista inglesa Tash Farrant. Suas vítimas caíram em rápida sucessão, deixando a ordem superior da Nova Zelândia em frangalhos. Com o jogo aparentemente nas mãos da Inglaterra, a decisão de não continuar com Smith para um terceiro over pareceu contraintuitiva para muitos observadores.
Em vez de persistir com Smith, Dean entregou o sexto over à arremessadora rápida Izzy Wong. Wong, retornando ao time, lutou para encontrar seu ritmo e concedeu 17 corridas em seus dois primeiros overs. A pressão que Smith havia construído se dissipou quando Devine e Green começaram a se estabelecer. A dupla, ambas jogadoras experientes, navegou cuidadosamente pelo resto da entrada, punindo qualquer entrega solta e acelerando gradualmente.
Farrant, analisando a partida na Sky Sports, não mediu palavras. “A única razão pela qual ela tirou Smith é para dar alguns overs de powerplay para Izzy Wong”, sugeriu, questionando a lógica tática. Para Farrant, a escolha era óbvia: “Era óbvio [manter Smith]”. Ela destacou a habilidade de Smith de mover a bola para longe das batedoras destras como uma arma letal que deveria ter sido mais explorada. Farrant até defendeu que a Inglaterra considerasse colocar Smith no início da ordem em futuras partidas para maximizar seu impacto inicial.
Dean, no entanto, defendeu sua decisão, reconhecendo a dificuldade de arremessar três overs consecutivos no powerplay para qualquer arremessadora. Ela sentiu que mais uma quebra poderia ter selado o jogo, mas enfatizou que até alguém da qualidade de Smith acharia essa carga de trabalho desafiadora. A resposta de Dean indicou uma consideração estratégica mais ampla: dar a Wong overs valiosos em uma situação de alta pressão, talvez pensando na próxima Copa do Mundo Feminina T20.
Simon Doull, o ex-internacional neozelandês, forneceu mais contexto, sugerindo que a Inglaterra pode estar usando essas partidas bilaterais como um campo de testes para cenários de Copa do Mundo. Ele questionou se a Inglaterra estava focada apenas em vencer ou em se preparar para quando precisassem de uma arremessadora rápida para fechar o powerplay em condições de torneio. “Se for uma semifinal da Copa do Mundo, ela provavelmente arremessa o terceiro over”, disse Doull, implicando que a decisão era mais sobre planejamento de longo prazo do que vitória imediata.
A parceria Devine-Green foi a característica definidora da partida. Reunindo-se em um precário 11/4, a dupla mostrou notável compostura e habilidade. Devine, a capitã da Nova Zelândia, ancorou a entrada com seu jogo de rebatidas agressivo, mas calculado, enquanto Green forneceu apoio sólido. Sua parceria de 159 corridas não apenas ressuscitou a entrada, mas também estabeleceu para a Inglaterra um objetivo desafiador de 164. A parceria destacou a importância de batedoras estabelecidas na segunda metade de uma entrada T20, um ponto que a própria Dean reconheceu após o jogo.
A resposta da Inglaterra ficou 14 corridas aquém, apesar de um esforço valente na perseguição. A derrota significa que a série de três partidas agora está em aberto, com o decisivo marcado para segunda-feira no mesmo local, ao vivo pela Sky Sports. O time da casa terá que se reagrupar rapidamente e abordar as questões táticas que surgiram deste encontro, particularmente o gerenciamento de seus recursos de arremesso no powerplay.
A controvérsia sobre a remoção de Smith destaca o delicado equilíbrio entre decisões imediatas de vitória e o desenvolvimento da equipe a longo prazo. Com a Copa do Mundo em casa a apenas algumas semanas, cada seleção e decisão em campo tem um peso adicional. Smith, com sua habilidade de mover a bola no início, emergiu como um ativo chave, mas a gerência do time deve decidir como melhor utilizá-la, enquanto garante que outros arremessadores estejam prontos para quando as condições ou confrontos exigirem uma abordagem diferente.
Em última análise, o segundo T20I pode ser lembrado como uma oportunidade perdida para a Inglaterra, que poderia ter sido evitada se Smith tivesse recebido um período mais longo. No entanto, se a experiência ajudar a ajustar as estratégias da equipe para a Copa do Mundo, o custo de uma perda em uma série bilateral pode ser considerado aceitável. Enquanto as equipes se preparam para o decisivo, todos os olhos estarão nos próximos movimentos de Dean — e se Smith receberá o apoio total que suas primeiras heroísmos merecem. Baseado em relatos da Sky Sports.