A sobrevivência do Tottenham Hotspur na Premier League está em jogo depois que o pênalti de Dominic Calvert-Lewin no segundo tempo rendeu ao Leeds United um empate por 1 a 1 no Tottenham Hotspur Stadium na noite de segunda-feira. O resultado deixa o Spurs apenas um ponto acima do West Ham United, 18º colocado, com duas partidas restantes, preparando um confronto tenso na última rodada contra o Everton.
A história parecia destinada a celebrar Mathys Tel. O ponta francês de 21 anos, outrora prodígio do Bayern de Munique, produziu um momento de brilhantismo aos 51 minutos para quebrar o impasse, enrolando um chute de primeira no ângulo depois que o Leeds não conseguiu afastar um escanteio. Era a qualidade que o time de Roberto De Zerbi ansiava em casa, onde não vencia na liga desde dezembro. Por um breve momento, a ansiedade nas arquibancadas se dissipou e o Tottenham parecia pronto para abrir quatro pontos de vantagem sobre a zona de rebaixamento.
Mas a noite de Tel passou de herói a vilão de forma espetacular. Com 20 minutos restantes, o ponta tentou uma desnecessária bicicleta para afastar a bola, acertando em vez disso o meio-campista do Leeds Ethan Ampadu na cabeça com um perigoso follow-through. O árbitro Jarred Gillet inicialmente perdeu o incidente, mas foi chamado ao monitor à beira do campo, onde corretamente concedeu um pênalti. Calvert-Lewin, artilheiro do Leeds e ex-atacante do Everton, se apresentou e bateu o pênalti vencendo Antonin Kinsky, silenciando a torcida da casa.
O empate deixa o destino do Tottenham em suas próprias mãos, mas vulnerável. O West Ham, que enfrenta o Arsenal no domingo, pode reduzir a diferença para um ponto com uma vitória. O Spurs recebe o Everton no último dia e, dada sua péssima forma em casa — agora 15 jogos de liga sem vencer no Tottenham Hotspur Stadium — nada pode ser dado como certo. "É um duelo agora", escreveu Jacob Steinberg no The Guardian, capturando a tensão em torno do N17.
A partida também viu o retorno de James Maddison de uma lesão no joelho de longa duração, sua primeira aparição na temporada recebendo uma enorme ovação. Maddison substituiu Rodrigo Bentancur no final, mas não conseguiu mudar o resultado. Sua criatividade fez muita falta em um meio-campo com Conor Gallagher e João Palhinha, ambos com dificuldades para quebrar a defesa de um Leeds resoluto já livre do rebaixamento.
O Leeds, jogando com liberdade, quase conseguiu um gol da vitória nos 13 minutos de acréscimos. Sean Longstaff acertou o travessão e depois chutou torto para fora, deixando ambos os times se contentarem com um ponto. Para o Leeds, o resultado foi um fim respeitável para uma temporada de consolidação; para o Tottenham, foi outra oportunidade perdida em casa.
De Zerbi admitiu após a partida que a falta de identidade de seu time em casa é preocupante. "Precisamos aprender a jogar sob pressão aqui", disse. "Os torcedores estão ansiosos e isso se transfere para o campo." As estatísticas o apoiam: o Tottenham perdeu 22 pontos de posições de vitória em casa nesta temporada, o pior recorde da liga.
As implicações vão além do Spurs. Uma vitória teria garantido sua sobrevivência, mas agora a corrida vai até o fim. O West Ham, animado pelo empate do Tottenham, encara o Arsenal com crença renovada. O último dia pode ver qualquer um dos dois clubes rebaixado, com o subenredo adicional do Everton — também não totalmente salvo — visitando o norte de Londres.
A arco redentor de Tel terminou em amarga decepção, mas o jovem de 21 anos aprenderá com a experiência. Como um observador veterano observou: "Ele é um jogador que pode ganhar um jogo com um toque e perdê-lo com outro." Por enquanto, a temporada do Tottenham depende de finalmente conseguirem vencer em casa quando mais importa. Baseado em reportagens do The Guardian.
