Wayne Rooney e Jordan Pickford compartilham um vínculo único, forjado através de suas lealdades gêmeas ao Everton e à Inglaterra. Em uma conversa franca no Wayne Rooney Show, os dois refletiram sobre suas carreiras entrelaçadas, com a paixão inabalável de Pickford pelo clube ocupando o centro do palco. 'Sou um rapaz apaixonado e amo estar no Everton', declarou Pickford, encapsulando a lealdade que definiu sua jornada de um estreante nervoso na Inglaterra a número um indiscutível dos Três Leões.
O primeiro encontro deles marcou o tom. Pickford, convocado de última hora para a seleção inglesa em 2016, subiu no ônibus e sentou-se nervosamente ao lado de Rooney. 'Eu estava tremendo', admitiu Pickford, lembrando como mandou mensagens para amigos dizendo que estava sentado em frente ao 'Wazza'. Rooney, divertido, mal podia esperar para testar o jovem goleiro no treino. Esse respeito mútuo logo se traduziu em campo, com Pickford conquistando 82 partidas e quebrando o recorde de mais jogos consecutivos sem sofrer gols por um goleiro da Inglaterra. Rooney agora acredita que Pickford pode se tornar o maior da história do país em sua posição.
Pickford esteve em todas as partidas da Inglaterra nos últimos quatro grandes torneios, experimentando a agonia de duas derrotas em finais europeias e uma eliminação nas semifinais da Copa do Mundo. O jogador de 32 anos se recusa a deixar que esses quase-acertos o definam. 'Quando você chega tão perto, dói, mas tem que te impulsionar', disse ele. 'Seríamos lendas para a vida se vencêssemos algo. Sabemos o que é preciso para chegar lá.' Com a Copa do Mundo de 2026 na América do Norte no horizonte, a determinação de Pickford em acabar com a espera de 60 anos da Inglaterra por um troféu masculino arde mais forte do que nunca.
Sua carreira no clube é um testemunho dessa mesma determinação. Pickford se juntou ao Everton vindo do Sunderland por £25 milhões iniciais em 2017, carregando o peso de ser o goleiro britânico mais caro na época. Ele causou impacto imediato, fazendo uma defesa crucial em seu primeiro jogo em casa na Premier League enquanto Rooney marcava o gol da vitória. 'Eu sabia que precisava fazer algo logo para conquistar a torcida', lembrou Pickford. Essa atuação marcou o tom para uma conexão profunda com a torcida do Goodison Park.
Apesar das lutas do Everton (nenhuma colocação entre os oito primeiros desde sua chegada e uma seca europeia de oito temporadas), Pickford nunca vacilou. Quando questionado por que não foi para um clube da Champions League, sua resposta foi enfática: 'Temos esse vínculo... as pessoas, a equipe, é onde moramos. Eles apostaram em mim quando eu era um garoto de 22 anos, e eu retribuí.' Essa lealdade foi formalizada em outubro, quando ele assinou um novo contrato mantendo-o no clube até 2029, uma decisão que silencia as persistentes especulações sobre transferência.
Pickford reconhece as perguntas que os de fora fazem sobre um número um da Inglaterra ficar em um clube fora da elite. 'Se tivéssemos mantido aquele nível da Europa League desde que você voltou, essas perguntas não aconteceriam', disse a Rooney. 'As pessoas não percebem o tamanho do Everton.' A iminente mudança para um novo estádio em Bramley-Moore Dock simboliza a ambição do clube, e Pickford está determinado a fazer parte de um renascimento que traga troféus de volta à metade azul de Merseyside.
Os últimos jogos da temporada se aproximam. O Everton recebe o Sunderland, ex-clube de Pickford, no domingo em seu último jogo em casa, uma ocasião emocionante antes de encerrar a campanha no Tottenham, ameaçado pelo rebaixamento. Essas partidas não são apenas sobre posições na tabela; representam o fim de uma era em Goodison e uma chance de Pickford cimentar ainda mais seu legado antes de focar nos compromissos internacionais.
Sua mente já está vagando em direção à Copa do Mundo. A Inglaterra caiu em um grupo com Croácia, Gana e Panamá, um palco que Pickford aguarda ansiosamente. 'Mal posso esperar, é uma grande experiência', disse ele, revelando que sua mãe manda mensagem para confirmar sempre que uma convocação é anunciada. É um lembrete da jornada de um jovem esperançoso a um jogador que detém recordes e a confiança de sua nação.
Ao longo da conversa, a admiração de Rooney era clara. Para ele, a lealdade de Pickford é uma raridade no futebol moderno. 'Com sua habilidade, você poderia dizer: "Você quer ir jogar a Champions League?" Mas você ficou no Everton. Por quê?' A resposta está no caráter de Pickford: uma paixão que transcende troféus, uma conexão com a comunidade e a crença de que seus melhores dias, tanto pelo clube quanto pelo país, ainda estão por vir.
A evolução de Pickford de um passageiro nervoso de ônibus a um líder que exige mais de si mesmo encapsula a esperança da Inglaterra. 'Quero continuar melhorando, empurrando os limites no campo de treinamento', disse ele. Com um novo contrato, um novo estádio e uma Copa do Mundo no horizonte, Pickford está escrevendo uma história onde lealdade e ambição não são mutuamente exclusivas, mas sim as marcas de um ícone moderno.
Com base em reportagem da BBC Sport.
