A temporada da Ligue 1 chega ao seu dramático desfecho neste fim de semana, com três times ainda incertos sobre seu status na primeira divisão. Com o início da 34ª rodada, Le Havre (14º), Auxerre (15º) e Nice (16º) estão todos a uma curta distância da vaga no playoff de rebaixamento. Apenas um deles será forçado a um confronto de ida e volta contra um candidato ao acesso da Ligue 2. O que está em jogo não poderia ser maior.
O atual 16º colocado, Nice, que seria o participante do playoff, tem uma ligeira vantagem no papel: recebem o já rebaixado Metz no Allianz Riviera. No entanto, as Águias enfrentam uma reviravolta cruel do destino. Até mesmo uma vitória pode não ser suficiente se Le Havre ou Auxerre também vencerem. O destino do Nice não está totalmente em suas mãos, tornando este um final angustiante para seus torcedores.
Le Havre, por sua vez, viaja para enfrentar o Lorient. Os Merlus estão confortavelmente na 9ª posição, sem nada em jogo, mas sua forma em casa tem sido respeitável. Para o Le Havre, uma vitória garante a salvação, independentemente de outros resultados. Sua recente derrota por 2 a 1 para o Auxerre em um confronto direto de seis pontos pelo rebaixamento no último fim de semana foi um golpe, mas eles ainda controlam seu próprio destino.
Auxerre tem a tarefa mais difícil no papel: visita o Lille, que está em busca da classificação para a Champions League. Os Mastiffs estão invictos nos últimos quatro jogos e possuem ameaças ofensivas formidáveis. A corajosa vitória do Auxerre por 2 a 1 sobre o Nice no último domingo deu vida às suas esperanças de sobrevivência, mas eles precisam repetir essa resiliência defensiva contra um time do topo da tabela.
A ironia é que o Nice, com o adversário mais fácil, é o que mais depende de ajuda externa. A equipe do técnico Didier Digard perdeu três dos últimos cinco jogos, e sua má fase os colocou na vaga do playoff. Uma vitória contra o Metz é esperada, mas eles precisariam que Le Havre ou Auxerre perdessem pontos. “Temos que fazer nosso trabalho e torcer por um favor”, insinuou uma fonte interna do clube.
Historicamente, o playoff de rebaixamento tem sido uma amante cruel para os times da Ligue 1. Na temporada passada, o próprio Auxerre sobreviveu através dos playoffs, mas este ano pode ser uma história diferente. O vencedor do playoff da Ligue 2 (envolvendo Saint-Étienne, Red Star ou Rodez) será um adversário faminto. As implicações financeiras de cair para a Ligue 2 são severas, especialmente para clubes como o Nice, com altos salários.
Para o Le Havre, um retorno à Ligue 2 após apenas uma temporada seria um golpe em seu projeto. Promovidos como campeões da Ligue 2 no ano passado, eles lutaram pela consistência. O técnico Luka Elsner incutiu uma forte organização defensiva, mas marcar gols tem sido um problema. Contra o Lorient, eles precisam balançar as redes para garantir a salvação.
O caso do Auxerre é particularmente fascinante. Eles foram apontados para o rebaixamento no início da temporada, mas uma vitória em fevereiro sobre o Lyon desencadeou uma recuperação. O técnico Christophe Pélissier tem sua equipe jogando com liberdade, mas o ambiente em casa do Lille pode ser intimidante. “Não temos medo de ninguém. Já vencemos times de ponta antes”, afirmou Pélissier nesta semana.
A estrutura da liga significa que apenas um time será rebaixado diretamente (o último colocado já rebaixado), enquanto o time em 16º lugar enfrenta um playoff. Isso adiciona uma dimensão extra ao último dia, já que a diferença entre o 14º e o 16º é de apenas dois pontos. Espere drama, tensão e talvez algumas surpresas.
Quando o apito soar em toda a França no sábado, todos os olhos estarão nos placares. O Nice precisa de um favor, o Le Havre precisa de uma vitória e o Auxerre precisa de um milagre. Uma coisa é certa: a batalha contra o rebaixamento na Ligue 1 proporcionará muito drama até o último minuto.
Baseado em reportagens do L'Equipe.
