A jornada do Sunderland das profundezas da League One há apenas seis anos até a beira da classificação europeia é uma das histórias mais cativantes da temporada da Premier League. Os Black Cats, promovidos apenas no último verão, superaram as expectativas e agora ocupam o 10º lugar com 51 pontos, e uma vitória em sua última partida pode garantir um lugar na competição continental.
O ressurgimento do time foi impulsionado por uma janela de transferências de verão ambiciosa, na qual o clube gastou 180 milhões de euros em 13 novas contratações. No entanto, surpreendentemente, esse gasto coloca o Sunderland apenas como o 22º maior investidor da Inglaterra em termos de custo do elenco, destacando a divisão financeira na primeira divisão. Seu diretor de futebol, Florent Ghisolfi, foi o arquiteto dessa reformulação estratégica.
"Aqui, o time se parece com nossa comunidade", disse Ghisolfi em entrevista ao L'Equipe, resumindo a filosofia que impulsionou o sucesso do Sunderland. O francês de 41 anos, que deixou a AS Roma para se juntar ao projeto, enfatizou que a chave não foi apenas o número de chegadas, mas a identidade coletiva que conseguiram forjar. "Houve 13 recrutas, mas conseguimos reforçar a união do time. Essa foi uma das chaves da nossa temporada", explicou.
A estratégia de recrutamento foi uma mistura cuidadosa de juventude e experiência, alinhando a visão do proprietário Kyril Louis-Dreyfus e do técnico Régis Le Bris. Apesar da chegada de novas caras, a continuidade foi preservada: cinco dos 16 jogadores com mais minutos já faziam parte do elenco durante a campanha do Championship. Esse núcleo manteve o espírito de luta do clube enquanto integrava novos talentos.
A ascensão do Sunderland é ainda mais impressionante quando se considera onde estavam em 2018, definhando na terceira divisão, a League One. A recuperação do clube sob Louis-Dreyfus, que assumiu em 2021, tem sido constante e metódica. A promoção na temporada passada foi apenas o primeiro passo; agora eles estão desafiando pela Europa, um feito impensável até um ano atrás.
A partida deste domingo oferece uma chance de coroar uma temporada já dourada. Uma vitória pode colocá-los em posições europeias, completando uma transformação que capturou a imaginação de sua apaixonada torcida. O Stadium of Light se tornou uma fortaleza onde o vínculo entre os jogadores e a comunidade é palpável.
O papel de Ghisolfi não pode ser subestimado. Ele navegou por um início tardio na janela de transferências, convencendo o proprietário da necessidade de paciência, e depois executou um plano que respeitou o DNA do clube. "As pessoas pensam que mudamos o time inteiro, mas, no final, se você olhar os 16 primeiros em tempo de jogo, temos cinco jogadores que já estavam aqui no Championship", observou.
Essa mistura de velho e novo deu ao Sunderland uma vantagem única. As cabeças experientes fornecem estabilidade, enquanto os jovens injetam energia e destemor. É uma receita que lhes permitiu superar seu peso em uma liga onde os gigantes financeiros dominam.
À medida que o final da temporada se aproxima, o Sunderland está no limiar da história. Uma aventura europeia não apenas recompensaria os leais torcedores, mas também impulsionaria o perfil e as finanças do clube, estabelecendo uma base para o sucesso sustentado. A aposta de 180 milhões de euros valeu a pena, e o futuro parece mais brilhante do que nunca para os Black Cats.
A jornada da ignomínia da League One para possíveis noites europeias sob os holofotes é um testemunho de liderança inteligente e visão unida. A história do Sunderland está longe de terminar, mas este capítulo já é para a história.
Baseado em reportagens do L'Equipe.