Rodez Aveyron Football, operando com um orçamento apertado de apenas €7,7 milhões – o 16º da Ligue 2 nesta temporada – está prestes a realizar um sonho de acesso à Ligue 1. Após garantir uma dramática vitória por 3-2 fora de casa contra o Red Star na terça-feira, na primeira rodada dos playoffs de acesso, o clube da região da Occitânia está agora a duas vitórias de uma histórica primeira aparição na elite francesa.
A disparidade financeira é gritante. Enquanto rivais como Amiens e Bastia acabaram de ser punidos com o rebaixamento para a terceira divisão Nacional devido à má gestão financeira, o Rodez alcançou seu sucesso através de uma governança prudente e um projeto estável. Com capacidade para apenas 6.761 assentos no Stade Paul-Lignon, o clube personifica a clássica história do azarão, tornando sua atual campanha ainda mais convincente.
Na terça-feira no Stade Bauer, o Rodez saiu atrás cedo, mas se recuperou para virar o déficit contra um competitivo Red Star. Os Ruthénois mostraram a resiliência que definiu sua temporada, marcando três gols para virar o jogo e garantir um confronto semifinal com o Saint-Étienne. A vitória foi uma declaração de intenções: este time pertence à conversa.
O confronto com o Saint-Étienne, marcado para sexta-feira à noite no imponente Stade Geoffroy-Guichard, carrega peso histórico. Nos playoffs de 2023-24, a jornada do Rodez terminou nas semifinais com uma derrota por 2-0 para os Verts. Aquela derrota, em circunstâncias semelhantes, tornou-se uma referência para o elenco do técnico Didier Santini. "É a segunda vez, então usaremos a experiência que já adquirimos para adicionar alguns ingredientes ao que pode ser uma bela aventura", disse o diretor geral Grégory Ursule à imprensa, refletindo uma mistura de cautela e ambição.
O Rodez chega ao jogo em uma notável sequência invicta que remonta ao início de novembro de 2025. Entre todos os 198 clubes das duas primeiras divisões das cinco principais ligas europeias, eles são o único time que ainda não perdeu em 2026. Essa estatística por si só alimenta a crença de que podem surpreender no caldeirão do estádio do Saint-Étienne.
Uma vitória impulsionaria o Rodez para a final do acesso contra o 18º colocado da Ligue 1, provavelmente um time lutando pela sobrevivência. Se vencerem esse confronto de dois jogos, as recompensas seriam transformadoras. O status de primeira divisão traria uma enorme injeção financeira, receitas de televisão e a perspectiva de receber superestrelas como Ousmane Dembélé, Willian Pacho e Nuno Mendes – jogadores que recentemente chegaram à final da Champions League com o Paris Saint-Germain.
A liderança do clube, com Ursule como diretor geral desde 2011, o presidente Pierre-Olivier Murat e o diretor de desenvolvimento Guillaume Laurens, construiu um modelo de sustentabilidade. Sua abordagem colaborativa permitiu que o Rodez superasse suas limitações, transformando recursos escassos em vantagem competitiva. A atual campanha nos playoffs é uma validação de sua estratégia de longo prazo.
Para a Ligue 2, a ascensão do Rodez destaca uma narrativa geral da liga: o poder financeiro nem sempre dita o sucesso. Amiens e Bastia, ambos com orçamentos muito superiores aos do Rodez, foram rebaixados à força, enfatizando a importância da governança. A estabilidade do Rodez contrasta fortemente com os erros desses clubes.
Se o Rodez completar a virada e garantir o acesso, marcará uma das ascensões mais improváveis na história recente do futebol francês. A sequência invicta do clube em 2026, com mais de cinco meses, se tornaria uma lenda na região de Aveyron. Mesmo chegar à semifinal já cativou os torcedores e demonstrou que uma equipe bem gerida pode superar limitações econômicas.
Os Saints, no entanto, estarão desesperados para evitar uma zebra. Para o Saint-Étienne, um gigante caído, a partida representa uma chance de recuperar relevância após anos de turbulência. A atmosfera visceral no Chaudron testará a compostura do Rodez. Mas este time mostrou uma rara capacidade de prosperar sob pressão, como evidenciado por sua reação no segundo tempo contra o Red Star.
A menção de Ursule sobre "adicionar ingredientes" sugere que ajustes táticos estão a caminho. Santini moldou uma unidade disciplinada e de contra-ataque que pune erros. Se o Rodez conseguir absorver o ataque inicial na sexta-feira, tem poder de fogo para contra-atacar.
A vitória em Saint-Étienne não apenas estenderia a sequência invicta, mas também prepararia uma final de tirar o fôlego. A fortuna financeira do acesso permitiria ao Rodez melhorar a infraestrutura e possivelmente manter jogadores-chave, garantindo que o conto de fadas não termine abruptamente. Por ora, os fiéis Ruthénois ousam sonhar, e esses sonhos são apoiados por uma notável sequência de forma que desafia toda a lógica.
Baseado em reportagem do L'Equipe.