Após duas décadas de ausência, a Chéquia está de volta ao maior palco do futebol, e carrega a familiar etiqueta de azarão que historicamente lhe caiu bem. Sua rota de qualificação foi repleta de drama: duas vitórias em disputas de pênaltis nos playoffs, primeiro contra a República da Irlanda e depois contra a Dinamarca, garantiram uma vaga na Copa do Mundo de 2026. Agora, um núcleo experiente enfrenta um grupo desafiador que inclui Coreia do Sul, África do Sul e os coanfitriões México, com a altitude e as viagens adicionando camadas extras de dificuldade.
As vitórias nos playoffs foram emblemáticas da resiliência tcheca, mas também revelaram tensões internas. Após uma vitória por 6 a 0 sobre Gibraltar nas eliminatórias, os jogadores controversamente deixaram de agradecer aos torcedores que viajaram. A Federação Tcheca respondeu duramente, afirmando que os torcedores estavam totalmente justificados em expressar frustração com atuações insípidas e que a equipe deveria ter demonstrado apreço. Esse episódio custou a capitania a Tomas Soucek, que passou para o goleiro do Wolves, Ladislav Krejci. Krejci causou impacto imediato, marcando em ambas as partidas de playoff e liderando com autoridade agressiva.
Mais agitação veio do banco de reservas. Uma derrota histórica para as Ilhas Faroe durante a campanha de qualificação custou o emprego de Ivan Hasek. Entra Miroslav Koubek, um septuagenário de 74 anos cujo caminho até o topo foi tudo menos convencional. Koubek passou anos treinando nas divisões inferiores tchecas enquanto trabalhava como corretor de seguros, só chegando à primeira divisão aos 50 anos. Mais tarde, conquistou o título da liga com o Viktoria Plzen em 2015, até fazendo uma pequena tatuagem para comemorar a conquista. Agora, após assumir um time desarticulado, ele incutiu disciplina e uma abordagem baseada em dados, ganhando respeito por seu humor ácido e capacidade de extrair o máximo de recursos limitados.
Em campo, todos os olhos estarão em Patrik Schick, o atacante do Bayer Leverkusen cujo movimento elegante e finalização clínica o tornam a arma mais temida da Chéquia. Schick explodiu no cenário global na Euro 2020 com cinco gols, incluindo aquele arrojado chute do meio-campo contra a Escócia, e chega ao torneio em boa forma após marcar 16 gols na Bundesliga na temporada 2025-26. Atrás dele, o meia-atacante Pavel Sulc oferece criatividade e imprevisibilidade. O ex-jogador do Viktoria Plzen juntou-se ao Lyon no ano passado e impressionou na Ligue 1 com sua inteligência e dribles resistentes à pressão. Ele personifica a nova geração e pode ser a estrela revelação da Copa do Mundo.
Enquanto os jogadores de talento roubam as manchetes, a base da Chéquia continua sendo sua garra coletiva. Tomas Holes, o jogador versátil do Slavia Praga, é o epítome de um herói desconhecido. Capaz de jogar no meio-campo ou na defesa, o jogador de 33 anos faz o trabalho sujo invisível – cobrir espaços, ganhar segundas bolas e manter a integridade estrutural. Suas atuações de destaque na Euro 2020, incluindo um gol contra a Holanda nas oitavas de final, permanecem gravadas na memória dos torcedores. A concorrência de goleiros adiciona outra camada: Matej Kovar, recém-saído de uma temporada vitoriosa com o PSV, foi o herói dos playoffs com duas defesas de pênalti, mas Lukas Hornicek, do Braga, está pressionando forte pela camisa 1.
Taticamente, o time de Koubek não é um que domina a posse de bola. A Chéquia carece dos mestres técnicos de épocas passadas e, em vez disso, depende de fisicalidade, ritmo de trabalho e habilidade em bolas paradas. Esta abordagem simples funcionou bem nos playoffs, mas será severamente testada na Copa do Mundo, onde as exigências logísticas são imensas. Sua base em Dallas significa viagens extensas, e duas partidas do grupo em Guadalajara e Cidade do México serão disputadas em altitudes superiores a 2.000 metros. Como a equipe administrará a fadiga e o ar rarefeito pode definir sua campanha.
A fase de grupos é variada. Coreia do Sul, seu primeiro adversário, é atlética e taticamente flexível; África do Sul, em Atlanta, oferece um desafio físico; e a final contra o México no Azteca é um caldeirão de pressão e altitude. Um objetivo realista é garantir quatro pontos nos dois primeiros jogos e esperar conter os anfitriões, mas a progressão exigirá execução impecável e talvez um pouco de sorte. A experiência da equipe — nove dos prováveis titulares têm mais de 28 anos — pode ser decisiva em momentos apertados.
Os torcedores da Chéquia, embora não viajem em grandes números como os da Inglaterra ou Argentina, farão sua presença ser sentida. Aqueles que fazem a cara viagem geralmente são apaixonados, movidos a cerveja e bem-humorados, entoando cânticos como “Češi do toho!” com uma mistura de autodepreciação e humor negro. A violência é rara, e o simples fato de chegar à Copa do Mundo após 20 anos já provocou grandes celebrações em casa. Para muitos torcedores, os obstáculos financeiros de viajar para os Estados Unidos e México significam que apenas uma minoria dedicada estará nas arquibancadas.
Historicamente, a sociedade tcheca tende a ser pró-americana, um legado da Revolução de Veludo de 1989 e da adesão à OTAN, mas as críticas do presidente Petr Pavel a Donald Trump ressaltam que a política ficará em segundo plano para os torcedores viajantes. Em vez disso, as conversas girarão em torno de preços de ingressos, custos de hospedagem e a emoção surreal de ver sua equipe de volta entre a elite. A própria Copa do Mundo é a história.
Em última análise, esta seleção tcheca incorpora um paradoxo familiar: limitada em talento, mas rica em resiliência. Sob a sábia orientação de Koubek, eles consertaram as divisões internas e redescobriram um espírito de luta. A forma física e a afiação de Schick podem ser o fator X, enquanto a defesa liderada por Krejci deve se manter firme contra ataques mais dinâmicos. Uma aparição nas oitavas de final seria um triunfo, mas mesmo sair do grupo validaria a tumultuada jornada.
Em um torneio onde os gigantes globais dominam a atenção, o retorno da Chéquia é um lembrete da capacidade do futebol para o drama e a redenção. Da vergonha das Ilhas Faroe ao êxtase dos playoffs, esta equipe já navegou por extremos. Eles podem não ter o elenco mais profundo ou o estilo mais refinado, mas têm um novo líder no banco, um novo capitão em campo e um atacante histórico pronto para escrever o próximo capítulo. Com o início da Copa do Mundo, os tchecos mais uma vez abraçarão o papel de azarão, esperando que a garra e um toque da magia de Schick os levem mais longe do que ninguém espera.
Baseado em reportagens do The Guardian.