As mulheres do Brighton & Hove Albion estão indo para Wembley pela primeira vez após uma dramática vitória por 3-2 sobre o Liverpool na semifinal da FA Cup, selada pelo gol de Nadine Noordam aos 95 minutos. A vitória marca um marco histórico para um clube que há muito tempo tem como objetivo perturbar a hierarquia da Women's Super League.
Sob o comando do técnico Dario Vidosic, o Brighton se transformou de um time de meio de tabela para um verdadeiro candidato. Vidosic, ex-jogador da seleção australiana, tem sido ambicioso sem desculpas desde que assumiu. Em uma entrevista no início da temporada, ele afirmou seu objetivo de “desafiar o establishment”, ganhar um troféu e se tornar “o melhor dos melhores”. Essa retórica agora é apoiada pelos resultados: o Brighton está invicto em sete jogos, tendo vencido Arsenal, Manchester City (seu adversário na final) e empatado com o Manchester United.
O ressurgimento das Gaivotas é alimentado por um ataque potente. Fran Kirby, de volta de lesão no final de fevereiro, combinou brilhantemente com Kiko Seike e Madison Haley. Kirby disse à TNT Sports: “A cultura no grupo é incrível. Todos querem trabalhar uns pelos outros”. Essa coesão foi totalmente demonstrada contra o Liverpool, quando o Brighton se recuperou de uma desvantagem de dois gols para produzir uma atuação impressionante no segundo tempo.
A jornada do Brighton para a final não foi nada fácil. Eles derrotaram times da primeira divisão em três rodadas consecutivas: West Ham, Arsenal e Liverpool. No entanto, Vidosic já está focado no próximo desafio. “É uma grande conquista”, disse após a semifinal. “Mas ainda temos algo muito importante no fim de semana. Queremos ser históricos como equipe”.
A ambição do clube vai além do campo. Um estádio construído especificamente para o futebol feminino está em projeto, e a equipe está a caminho de um segundo final consecutivo na metade superior da WSL. A partida da liga no sábado contra o Tottenham oferece uma chance de garantir a maior pontuação do clube (29), somando a uma temporada já definida pelo progresso.
Esta aparição na final da FA Cup é particularmente comovente dada a história do clube. O time masculino do Brighton chegou pela última vez à final da FA Cup em 1983, e nenhuma das duas equipes principais jamais ganhou um grande troféu. O time feminino, originalmente fundado na década de 1960 com um time de telefonistas, agora está à beira da glória.
O elenco de Vidosic abraçou a pressão. “Queremos colocar nossos nomes na história para sempre”, disse ele. A final contra o Manchester City em 31 de maio será seu maior teste até agora, mas o Brighton já mostrou que pertence à elite.
Baseado em reportagens do The Guardian.
