O Nottingham Forest deu um passo gigante em direção à sobrevivência na Premier League no sábado, graças a um empate tardio de Elliot Anderson contra seu ex-clube, o Newcastle United. O empate por 1-1 no City Ground deixou o Forest sete pontos acima da zona de rebaixamento, proporcionando uma margem crucial com apenas alguns jogos restantes.
Anderson, que deixou o Newcastle no verão, subiu mais alto para cabecear um escanteio aos 85 minutos, anulando o gol de abertura de Alexander Isak no primeiro tempo. O gol desencadeou celebrações selvagens entre os torcedores da casa, que reconheceram a importância do ponto em sua luta para permanecer.
Para o Forest, isso foi mais do que um simples empate. Após uma sequência de maus resultados, o time olhava nervosamente por cima do ombro para o grupo perseguidor. Mas a intervenção de Anderson lhes deu um respiro, tornando efetivamente a luta pela última vaga de rebaixamento uma batalha de três times.
O Newcastle, por sua vez, lamentará as chances perdidas. Eles dominaram longos períodos e saíram na frente com a finalização serena de Isak, mas não conseguiram matar o jogo. O resultado os deixa no meio da tabela, com as aspirações europeias desaparecendo.
A narrativa pessoal de Anderson acrescentou drama extra. O meio-campista de 21 anos juntou-se ao Forest em agosto passado por um valor reportado de £35 milhões, e ainda não havia justificado completamente o preço. Este gol, contra o clube que o formou, pode ser um ponto de virada em sua temporada.
O técnico do Forest, Nuno Espírito Santo, elogiou a resiliência de sua equipe após a partida. "Continuamos acreditando, e Elliot produziu um momento de qualidade quando mais importava. Este ponto pode ser vital", disse ele. O empate estendeu a invencibilidade do Forest em casa para três jogos, uma melhora notável em relação às suas dificuldades no início da temporada.
A tabela da Premier League agora mostra o Forest com 37 pontos, sete à frente do 18º colocado, o Leicester City. Com quatro jogos restantes, incluindo confrontos contra rivais pelo rebaixamento, o Forest tem seu destino em suas mãos. O Newcastle, com 53 pontos, está praticamente salvo, mas buscará terminar forte.
Estatisticamente, o Forest somou 10 pontos de posições de desvantagem nesta temporada, destacando sua atitude de nunca desistir. O empate de Anderson foi o 12º gol de bola parada, o segundo maior da liga. Tal eficiência pode ser decisiva em sua luta pela sobrevivência.
Olhando para frente, o Forest enfrenta Wolves e Crystal Palace, dois times em situação de meio de tabela confortável semelhante. Se conseguirem replicar esse espírito de luta, a sobrevivência parece cada vez mais provável. Para o Newcastle, o foco se volta para a próxima temporada, com o planejamento de contratações de verão já em andamento.
O gol tardio de Anderson pode não ter feito manchetes nacionalmente, mas para os torcedores do Forest foi um momento de puro alívio. Quando o apito final soou, a mensagem foi clara: este time não está pronto para ser rebaixado sem luta.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
