O cenário de pesadelo se materializou para o OGC Nice. Há apenas três rodadas, eles tinham uma confortável vantagem de cinco pontos sobre o Auxerre, mas duas derrotas consecutivas viraram o jogo. Agora, no último dia da temporada da Ligue 1, o Nice precisa vencer o já rebaixado Metz no Allianz Riviera para ter alguma esperança de evitar a vaga de playoff de rebaixamento—ou pior, se outros resultados conspirarem contra eles. A derrota por 2 a 1 para o Auxerre em sua última partida não apenas apagou essa vantagem, mas também permitiu que seu rival direto saísse da zona de perigo, deixando os Aiglons olhando para o abismo.
Antes da partida decisiva, o técnico Claude Puel e o defensor Jonathan Clauss enfrentaram a mídia, tentando projetar calma em meio a uma tempestade de ansiedade. O vice-presidente Maurice Cohen tentou injetar positividade, mas o ambiente estava pesado de pavor. Puel, com sua expressão tão severa quanto sempre, descartou as garantias estatísticas. «Ce sera le bon moment pour le faire», retrucou quando lembrado da sequência de seis meses sem vitórias em casa. Clauss deu um alerta sóbrio: mesmo a sobrevivência não traria alegria, apenas alívio. «Ce ne sera pas un bonheur pour moi», disse, sublinhando o peso psicológico que o elenco carrega.
O espectro de 1997 paira sobre a Riviera. Naquele ano, o Nice venceu a Copa da França, mas sofreu um rebaixamento catastrófico, um trauma gravado na memória coletiva do clube. Patrice Alberganti, presidente da associação de ex-jogadores, capturou o clima da cidade: «Le spectre de 1997 est dans toutes les mémoires. En ville, il y a une grande peur qui s’est installée parce que personne n’est capable de dire aujourd’hui si Nice peut gagner contre Metz.» O medo é palpável—outra humilhação pode ocorrer mesmo enquanto o clube se prepara para uma final de copa contra o Lens em 22 de maio.
O desempenho em casa do Nice tem sido terrível, sem vitórias na liga no Allianz Riviera desde 29 de outubro, um 2 a 0 sobre o Lille. O estádio se tornou um fardo psicológico, e os torcedores temem uma repetição de colapsos passados. Puel, no entanto, permanece desafiador, rejeitando a relevância dos dados históricos: «Je m’en fous des stats. Ce qui m’intéresse, c’est qu’on soit présents le jour J.» O foco do treinador é único—Metz, e apenas Metz. Ele passou a semana treinando seus jogadores para um confronto que pode definir o futuro imediato do clube.
A tabela oferece um caminho estreito para a sobrevivência. Se o Nice vencer e o Auxerre perder para o Lille—que luta pela classificação para a Champions League—os Aiglons ultrapassariam o Auxerre e terminariam em 15º, garantindo a salvação diretamente. Um empate, combinado com uma derrota do Auxerre, forçaria um playoff contra o Saint-Étienne da Ligue 2. Uma derrota, e o Nice seria rebaixado diretamente se o Auxerre ou outros rivais obtiverem resultados. As permutações são torturantes, mas Alberganti reconheceu uma réstia de sorte: «On a de la chance qu’Auxerre aille à Lille, qui se bat pour figurer en Ligue des champions, sinon on tremblerait encore plus.»
Em meio à incerteza em campo, a turbulência fora dele aumentou a instabilidade. Grégory Lorenzi, o candidato a diretor esportivo que havia concordado em se juntar ao Nice sujeito à sobrevivência, deu uma reviravolta surpreendente e optou pelo Marseille. A traição machucou um clube já cambaleante por más contratações e erros estratégicos. A decisão de Lorenzi expõe rachaduras mais profundas—se o Nice não puder garantir futebol de primeira divisão, atrair pessoal e jogadores de qualidade se tornará ainda mais difícil.
Paralelamente, uma briga pública eclodiu sobre a logística da próxima final da Copa da França. O prefeito de Nice, Eric Ciotti, e o ministro dos Transportes, Philippe Tabarot, colidiram nas redes sociais sobre a dificuldade de levar 19.600 torcedores ao Stade de France. Houve acusações, trens escassos e alternativas de ônibus organizadas na última hora. No final, milhares de ingressos ficaram sem vender, simbolizando a desordem em torno do clube. Um momento de glória potencial está sendo ofuscado pelo fracasso organizacional.
O que está em jogo esta noite transcende a mera posição na liga. O rebaixamento desencadearia uma catástrofe financeira—uma queda massiva na receita de TV, retirada de patrocinadores e êxodo de jogadores. Para um clube que saboreou as rodadas preliminares da Champions League na mesma temporada, tal queda seria devastadora. O golpe ao orgulho cívico ecoaria 1997, mas em uma era de maior escrutínio financeiro, as repercussões podem ser mais severas.
O futuro de Puel também está em jogo. O experiente treinador, que uma vez levou o Nice a noites europeias, agora enfrenta a ignomínia de rebaixá-lo. Sua abordagem pragmática não conseguiu inflamar o elenco, e o desempenho em casa é indefensável. No entanto, ele permanece aparentemente impassível, talvez entendendo que seu legado será definido por esses 90 minutos. Os jogadores, enquanto isso, carregam o peso da história e da expectativa para um campo que tem sido um teatro de decepção por mais de meio ano.
A temporada de 2025 tem sido um longo e tortuoso caminho desde aquela eliminatória de agosto da Champions League contra o Benfica até este acerto de contas no último dia. Lesões, más táticas e uma mentalidade frágil se combinaram para mergulhar o Nice na crise. Esta noite, tudo o que importa são 90 minutos contra o Metz. Os adversários não têm nada a perder, o que os torna perigosos, mas o Nice precisa encontrar algo que lhe faltou toda a primavera: uma vitória em casa quando mais importa.
Enquanto o Allianz Riviera se prepara para um lote lotado em angústia em vez de celebração, os Aiglons enfrentam uma escolha entre redenção e ruína. O fantasma de 1997 não será exorcizado facilmente, mas uma única vitória pode reescrever a narrativa. Para um clube com uma história orgulhosa e apoio apaixonado, a margem entre a salvação e a catástrofe é muito estreita.
Baseado em reportagens da L'Equipe.