Tottenham Hotspur garantiu a permanência na Premier League com uma tensa vitória no último dia sobre o Everton, mas o alívio imediato dentro do Tottenham Hotspur Stadium foi rapidamente ofuscado por uma demonstração visceral de fúria dos torcedores. Uma faixa dizendo “Prometeram Sucesso. Entregando Fracasso. ENIC fora.” foi desfraldada nas arquibancadas momentos após o apito final, revelando a raiva profundamente enraizada que nenhuma fuga de última hora poderia mascarar. Para um clube desta estatura, um segundo 17º lugar consecutivo é uma condenação, e o cântico em voz alta de “Vamos Ficar” — mais adequado para lutadores perenes — ecoou como um alerta de podridão sistêmica.
A vitória por 1-0, selada pelo gol decisivo de Joao Palhinha, provocou cenas selvagens no campo enquanto jogadores e torcedores compartilhavam um momento fugaz de união. Roberto De Zerbi, o terceiro técnico de uma campanha caótica, foi derrubado pelo goleiro reserva Guglielmo Vicario na comemoração, enquanto o capitão Cristian Romero — que voltou correndo da reabilitação de lesão para jogar — balançou os punhos desafiadoramente. No entanto, a euforia parecia vazia. A exuberância dos jogadores colidia com a dura realidade: este elenco, montado a um grande custo, esteve perigosamente perto do rebaixamento mais humilhante da história da Premier League.
A podridão vem fermentando há anos. O triunfo na Europa League na temporada passada e uma quantia de £74 milhões da Champions League encobriram rachaduras que se transformaram em abismos nesta temporada. Ange Postecoglou foi demitido por não aproveitar esse sucesso, e a hierarquia do clube agravou os erros com um desastroso rodízio de técnicos. Thomas Frank durou oito meses; seu substituto, Igor Tudor, foi demitido após apenas 44 dias e cinco derrotas em sete jogos — um mandato tão inadequado que beirava a negligência. Quando De Zerbi chegou como nomeação de emergência, os Spurs já estavam caindo em direção ao abismo.
Lesões sem dúvida devastaram o elenco. O criador de jogadas James Maddison perdeu grandes partes da temporada, a campanha de Dejan Kulusevski foi prejudicada por um sério contratempo, e o próprio Romero passou as últimas semanas reabilitando uma lesão no joelho. Mas estas não podem servir como desculpa geral. O time passou longos períodos parecendo uma turba desmotivada, sem identidade ou luta. Apenas o duplo papel de De Zerbi como psicólogo e tático — conseguindo vitórias fora de casa contra Wolves e Aston Villa — conseguiu salvar a permanência no último dia.
Os torcedores, que lotaram as ruas antes do início em uma demonstração de lealdade, tinham direito ao seu protesto pós-jogo. O presidente não executivo Peter Charrington e o diretor de operações Matthew Collecott assistiram das arquibancadas, junto com representantes da propriedade da ENIC, enquanto a faixa fazia seu ponto. O cântico de permanência parecia uma concessão humilhante para um clube que joga em um dos estádios mais magníficos do mundo. A investigação, como observou o chefe de futebol da BBC Sport, deve começar imediatamente.
O próprio De Zerbi reconheceu a urgência. “São cerca de 19h agora, e por volta das 20h ou 21h começaremos a trabalhar para a próxima temporada”, disse ele, sinalizando que a reconstrução não pode esperar. Ele pediu a adição de “jogadores de primeiro nível” mantendo o núcleo, mas sua tarefa é monumental. Ele deve convencer estrelas como Micky van de Ven — que expressou confiança no “técnico certo” — a ficar, e navegar o futuro incerto de Romero, que supostamente considerava perder esta partida para assistir ao seu clube de infância na Argentina.
As implicações vão além do pessoal de jogo. O diretor executivo Vinai Venkatesham e o diretor esportivo Johan Lange enfrentam perguntas desconfortáveis sobre seus papéis no desastre de Tudor e no declínio geral. Um clube que gerou enorme receita com a classificação para a Champions League através da Europa League não deveria terminar em 17º. O dano financeiro e de reputação, se o rebaixamento tivesse se materializado, teria sido catastrófico. Mesmo agora, a fuga por pouco apenas adia um dia de acerto de contas.
A sobrevivência do Tottenham significa que o West Ham United cai para o Championship — um golpe amargo para um rival — enquanto o Arsenal celebrou um primeiro título em 22 anos em Crystal Palace, em Londres. O contraste não poderia ser mais stark. Para os Spurs, o verão deve ser um período de introspecção implacável. De Zerbi prometeu incutir um novo espírito, mas a história sugere que as promessas de sucesso da ENIC repetidamente se transformaram em fracasso. A raiva dos torcedores, temporariamente abafada pelo alívio, voltará mais alta do que nunca se mudanças significativas não vierem.
Esta não foi uma temporada de glória. As notas de “Glória, Glória Tottenham Hotspur” tocadas no apito final pareceram uma ironia. O clube foi avisado repetidamente, mas tropeçou cegamente. Enquanto jogadores e torcedores se dispersavam na noite do norte de Londres, o verdadeiro trabalho estava apenas começando. Baseado em reportagens da BBC Sport.