O Tottenham Hotspur garantiu sua permanência na Premier League com uma nervosa vitória por 1 a 0 sobre o Everton no último dia, mas o alívio por evitar o rebaixamento foi instantaneamente abafado por uma onda de críticas contundentes de um dos analistas mais influentes do futebol. Gary Neville, o ex-zagueiro do Manchester United transformado em comentarista da Sky Sports, não se conteve em seu veredito sobre uma temporada em que os Spurs terminaram em 17º pelo segundo ano consecutivo, classificando-a como 'patética' e pedindo uma revisão completa das operações do clube. A estreita vitória, graças a um gol de Joao Palhinha, apenas encobriu as rachaduras que vêm se alargando por anos em um clube cheio de tradição, mas agora imerso na mediocridade.
A fúria de Neville era palpável enquanto ele dissecava a situação do Tottenham. 'É exagero dizer que eles foram patéticos? Que eles deveriam se envergonhar? Provavelmente não', declarou, enfatizando que este é um clube com uma história ilustre e um estádio de classe mundial, mas que consistentemente tem rendido abaixo do esperado. Apesar do auge do triunfo na Europa League na temporada anterior, a forma na Premier League tem sido abismal, com dois 17º lugares consecutivos representando novos mínimos. Para Neville, o termo 'baixo rendimento' já não captura adequadamente a magnitude do declínio – é um fracasso sistêmico que exige uma autópsia profunda.
O centro da crítica de Neville era a caótica situação técnica. A temporada começou com Ange Postecoglou no comando, mas ele foi demitido, desencadeando um vertiginoso carrossel que viu Igor Tudor nomeado e demitido em semanas, seguido por Thomas Frank assumindo antes da chegada do atual treinador, Roberto De Zerbi. Neville foi direto sobre a causa raiz: a propriedade. 'Quando você é dono de um clube de futebol, às vezes tem que começar olhando no espelho você mesmo', disse ele. 'O sucesso às vezes não vem por causa das decisões que você toma'. A constante troca de treinadores, a nenhum dos quais foi dado tempo ou uma estrutura coerente para ter sucesso, erodiu a credibilidade e a confiança, com protestos dos torcedores contra a diretoria se tornando algo comum.
Em meio aos destroços, De Zerbi pegou o microfone com uma visão de renovação que era ambiciosa e brutalmente honesta. 'A partir desta noite, temos que começar a nos organizar e construir um novo time', declarou, delineando seu sonho de remodelar o elenco. No entanto, sua avaliação do atual elenco foi arrasadora: apenas '10, 11, 12 jogadores' têm o nível necessário para ficar. Embora não os tenha nomeado publicamente todos, relatos separados e percepções da equipe sugerem que Joao Palhinha, Conor Gallagher e Randal Kolo Muani estão entre aqueles que ele considera essenciais manter. O resto, ao que parece, enfrenta um verão incerto enquanto De Zerbi planeja complementar o núcleo com contratações de 'primeiro nível' capazes de puxar o clube de volta à metade superior da tabela.
O defensor Micky van de Ven, um dos poucos jogadores consistentes, ecoou o sentimento de que dois 17º lugares consecutivos são 'inaceitáveis para um clube como o Spurs'. Ele expressou confiança de que o time pode melhorar sob o comando de De Zerbi, observando que a energia e a filosofia tática do holandês já começaram a criar raízes. No entanto, os comentários de Van de Ven destacam uma realidade sombria: o Tottenham, um clube que disputou uma final da Champions League tão recentemente quanto 2019, agora se envolveu em lutas pelo rebaixamento enquanto seus rivais avançam.
O contexto histórico torna o declínio ainda mais evidente. As tradições do Tottenham são ricas, desde os dias de glória de Bill Nicholson até a emocionante era de Mauricio Pochettino que os viu competir por títulos e chegar a finais europeias. A mudança para o moderno Tottenham Hotspur Stadium pretendia inaugurar uma nova era de domínio, mas em vez disso coincidiu com uma deriva para a irrelevância no topo da Premier League. Financeiramente, as implicações são graves: outra temporada na obscuridade do meio da tabela ou inferior corre o risco de perder valor de patrocínio, poder de atração de jogadores e a lealdade de uma torcida que já se tornou inquieta. O chamado de Neville por uma autópsia não é apenas sobre táticas de futebol; é sobre um modelo de negócios que aparentemente perdeu o rumo.
A magnitude da reforma necessária não pode ser exagerada. A admissão de De Zerbi de que apenas uma dúzia de jogadores merece ficar aponta para um verão de mudanças sem precedentes. O italiano, conhecido por seu estilo progressista e baseado na posse de bola que transformou o Brighton em um dos times mais assistíveis da Inglaterra, agora enfrenta a tarefa assustadora de implementar sua filosofia com um elenco que tem sido mental e tecnicamente frágil. O mercado de transferências será crítico, mas atrair talentos de alto nível para um clube que terminou em 17º duas vezes seguidas é um desafio formidável, mesmo com o atrativo de Londres e um magnífico estádio.
Para a Premier League, as dificuldades do Tottenham servem como um conto de advertência. O chamado 'Big Six' tem sido um clube fechado por anos, mas o colapso do Spurs demonstra que o status não é permanente. Clubes como Newcastle United, Aston Villa e Brighton os ultrapassaram através de recrutamento inteligente e gestão estável, enquanto o Tottenham tem oscilado de uma crise para outra. O equilíbrio competitivo da liga está mudando, e a menos que a propriedade atenda ao aviso de Neville, o Spurs corre o risco de se tornar um elemento permanente na metade inferior, lutando não por vagas europeias, mas pela sobrevivência.
O caminho à frente está repleto de perigos e promessas em igual medida. O histórico de De Zerbi sugere que ele pode orquestrar um renascimento se receber tempo e recursos, mas o mesmo foi dito de seus predecessores. Os proprietários devem agora demonstrar que aprenderam com seus erros, fornecendo uma estratégia coerente e permitindo que o novo técnico construa sem interferências. A alternativa é um futuro de mediocridade que nenhuma quantia de gastos em infraestrutura pode mascarar. Baseado em reportagens da Sky Sports.