O Aston Villa encerrou três décadas de jejum de grandes títulos de forma espetacular na noite de quarta-feira, derrotando o Freiburg por 3 a 0 na final da Europa League no Besiktas Park, em Istambul. Gols de Youri Tielemans, Emi Buendia e Morgan Rogers selaram uma vitória enfática que levou a torcida grená e azul à loucura e escreveu um novo capítulo na história de 149 anos do clube.
A partida, realizada na mesma cidade onde os heróis da Copa Europeia de 1982 do Villa triunfaram sobre o Bayern de Munique, trouxe semelhanças estranhas. O Villa novamente vestiu branco, novamente derrotou um time alemão de vermelho, e novamente produziu uma atuação dominante que não deixou dúvidas sobre o destino do troféu. Desta vez, porém, os heróis eram diferentes – e a espera tinha sido muito mais longa.
O último grande título do Villa antes deste foi a Copa da Liga de 1996, quando Ian Taylor – agora embaixador do clube – marcou em uma vitória por 3 a 0 sobre o Leeds United. Para um clube com uma rica herança, o intervalo de 30 anos tornou-se um fardo. O técnico Unai Emery, que se juntou ao Villa em outubro de 2022 com o clube pairando acima da zona de rebaixamento, havia prometido títulos. Em sua apresentação, declarou sua ambição de entregar troféus, e em Istambul cumpriu essa promessa.
A noite começou com um susto, quando o goleiro Emi Martinez precisou de fita adesiva e tratamento no dedo anelar direito durante o aquecimento, evocando memórias da final de 1982, quando Nigel Spink entrou para o lugar do lesionado Jimmy Rimmer após apenas nove minutos. Mas Martinez estava bem para começar, e foi raramente testado por um Freiburg que murchou diante da intensidade do Villa.
O Villa abriu o placar aos 25 minutos com um voleio impressionante de Tielemans a partir de uma cobrança de escanteio curta. O belga pegou a bola na entrada da área e mandou no ângulo superior, sem chances para o goleiro do Freiburg, Mark Flekken. Buendia dobrou a vantagem pouco antes do intervalo, curvando um delicioso chute de canhota no canto oposto após cortar para dentro vindo da direita. O ex-meio-campista do Villa Ian Taylor, assistindo da tribuna de imprensa, pulou de alegria, socando o ar.
Morgan Rogers, atacante inglês, colocou o resultado fora de dúvida no meio do segundo tempo, invadindo a área e chutando rasteiro para superar Flekken. Emery, normalmente contido na linha lateral, explodiu de alegria, socando o ar e abraçando sua equipe. Ao final do jogo, Martinez levantou Emery sobre os ombros enquanto jogadores e comissão técnica do Villa comemoravam diante dos 20.000 torcedores que viajaram.
Os torcedores do Villa transformaram o Besiktas Park em um mar grená e azul, superando amplamente o contingente do Freiburg. Entre os 10.758 titulares oficiais de ingressos, estima-se que 20.000 tenham feito a viagem, enchendo bares ao redor da Praça Taksim antes do início do jogo. O príncipe William, um torcedor declarado do Villa, compareceu à final e postou uma mensagem de boa sorte nas redes sociais. Ele filmou o levantamento do troféu em seu celular, uma lembrança pessoal de um momento marcante.
Emery agora detém um recorde de cinco títulos da Europa League, ampliando seu próprio recorde na competição. Embora tenha minimizado o rótulo de "rei da Europa", seu legado é inegável. "Sou grato aos torcedores e aos jogadores – eles estão seguindo nossas ambições", disse Emery. "Somos os reis juntos. Conseguir este título nos deixa muito felizes, mas não vamos parar." Os coproprietários Nassef Sawiris e Wes Edens, que apoiaram Emery apesar das restrições financeiras, abraçaram os jogadores enquanto as medalhas eram entregues.
Tielemans, com a voz rouca de tanto gritar, refletiu sobre a transformação do Villa. "Começamos muito, muito mal. Nossos padrões eram muito baixos. A forma como viramos o jogo foi um crédito para os jogadores e a comissão técnica. Continuamos trabalhando, acreditando. Conseguimos a vitória no final, Champions League na próxima temporada e um troféu." Suas palavras ecoaram o sentimento de um elenco que estava na lanterna do campeonato no início da temporada antes de uma recuperação impressionante.
Rogers, que se juntou ao Villa vindo do Middlesbrough em um negócio de £16 milhões apenas dois anos antes, mal conseguia falar. "É difícil colocar em palavras, trabalhamos muito por isso. Entregamos e superamos. É um grande momento para os torcedores, ótimo para o clube. Vamos entrar para a história." O atacante, que marcou 15 gols pelo clube e pela seleção nesta temporada, pode atrair interesse de transferência neste verão, mas vencer um troféu europeu em apenas sua segunda temporada completa é uma conquista notável.
A vitória do Villa em Istambul também garantiu o retorno à Champions League na próxima temporada, tendo já garantido um lugar entre os cinco primeiros da Premier League dois dias antes com uma vitória por 4 a 2 sobre o Liverpool. Esse duplo triunfo sublinha o impacto extraordinário de Emery. Quando chegou, o Villa estava três pontos acima da zona de rebaixamento. Ele os guiou para a Europa Conference League naquela temporada, depois para a Europa League, e agora para a Champions League. Tudo isso alcançado sob rigorosas restrições financeiras – o Villa teve que vender jogadores-chave a cada ano para cumprir as regras de Lucro e Sustentabilidade. Os £5,2 milhões pagos para liberar Emery do Villarreal parecem uma das maiores pechinchas do futebol.
A vitória do Aston Villa na Copa Europeia de 1982 está imortalizada com os comentários de Brian Moore pendurados em Villa Park. Agora, uma nova faixa é necessária para homenagear esses heróis modernos. Quarenta e três anos depois, o nome do clube está gravado mais uma vez na história europeia, e a espera de 30 anos por um troféu acabou.
Baseado em reportagem da BBC Sport.
